Durante las primeras semanas de su matrimonio, Clara creyó haber hecho el mayor sacrificio de su vida.
Cada mañana, despertaba en la enorme mansión Montemayor, rodeada de pinturas de valor incalculable, suelos de mármol y sirvientes que la trataban como a una reina.
Pero nada de eso se sentía como una bendición.
Porque todas las noches volvía a la misma habitación.
La habitación donde Don Baste estaba sentado en su silla de ruedas, cenando en silencio mientras Clara intentaba comprender al hombre con el que se había visto obligada a casarse.
Era tal como decían los rumores.
Frío
Difícil
Exigente
A veces, derramaba su bebida a propósito para observar su reacción.
A veces se quejaba de la comida incluso cuando el chef había preparado los platos más exquisitos del país.
A veces la llamaba por su nombre en mitad de la noche solo para pedirle algo pequeño.
Un vaso de agua.
Una manta
Un libro de la estantería.
Clara sabía lo que estaba haciendo.
La estaba poniendo a prueba.
Pero lo que la confundía era que, detrás de toda su crueldad, veía algo más.
Soledad
Hubo momentos en que Don Baste pensó que ella no lo estaba mirando.
Hubo momentos en que su expresión de enfado desapareció y sus ojos parecían dolorosamente vacíos.
Una tarde, Clara entró en la biblioteca de la mansión y lo encontró mirando fijamente una vieja fotografía.
Era la foto de un hombre más joven.
Un hombre guapo
Un hombre de pie junto a una mujer que se parecía a su madre.
Por un breve instante, Clara vio tristeza en su rostro.
Luego lo cubrió rápidamente.
—¿Qué haces aquí? —espetó.
Clara retrocedió
“Solo estaba buscando un libro.”
“Deberías aprender a no entrar en habitaciones sin permiso.”
“Lo siento.”
Se dio la vuelta para marcharse.
Pero antes de llegar a la puerta, lo oyó decir en voz baja:
“¿De verdad crees que soy un monstruo?”
Clara se detuvo
Ella volvió la mirada lentamente.
Don Baste seguía mirando fijamente la fotografía.
“No sé qué pensar”, admitió con sinceridad.
Una sonrisa amarga apareció en su rostro.
“Al menos eres honesto.”
Clara dudó
“La gente habla mucho de ti.”
“Lo sé.”
“Te insultan con nombres horribles.”
Sus dedos se apretaron alrededor de la fotografía.
“Lo sé.”
“Pero no creo que alguien sea un monstruo solo porque la gente decida que lo es.”
Por primera vez desde su boda, Don Baste la miró directamente a los ojos.
Y Clara notó algo extraño.
Sus ojos no eran los de un hombre cruel.
Eran los ojos de alguien que había sufrido durante mucho tiempo.
Esa noche, Clara encontró una pequeña caja fuera de la puerta de su habitación.
En el interior había una pulsera de diamantes.
Se adjuntaba una nota.
“Gracias por no mirarme como lo hacen todos los demás.”
No había firma.
Pero Clara sabía perfectamente quién lo había escrito.
Pasaron los meses
Poco a poco, algo cambió entre ellos.
Clara dejó de ver a Don Baste como el temible multimillonario del que hablaban los rumores.
Ella empezó a ver al hombre que se escondía tras los rumores.
Ella descubrió que él pagaba en secreto las facturas del hospital de familias pobres.
Descubrió que él había construido escuelas en aldeas remotas, pero que nunca permitió que su nombre apareciera en ellas.
Descubrió que muchos empleados permanecieron a su lado durante décadas, no porque le temieran, sino porque lo respetaban.
Una tarde, Clara encontró a Don Baste con dificultades para trasladarse de su silla de ruedas a su cama.
Sin dudarlo, corrió hacia allí.
“Déjame ayudarte.”
Él apartó su mano de inmediato.
“No.”
“Don Baste—”
“Dije que no.”
Su voz era áspera.
