Ese sábado, estuvimos en la boda de Caleb, el primo de Nathan, celebrada en Magnolia House, uno de los lugares más impresionantes de todo el Lowcountry. Columnas blancas se alzaban contra un cielo que apenas comenzaba a suavizarse hacia la tarde. Robles cubiertos de musgo español bordeaban el camino. El salón de baile parecía construido específicamente para la luz de las velas y los secretos.
Nathan pasó todo el trayecto recordándome lo importante que era la noche.
"Los Ashford prácticamente lo están organizando", dijo, ajustándose los gemelos sin mirarme. "Por favor, no menciones tu trabajo a menos que alguien lo pregunte."
"¿Mi trabajo?" Pregunté.
"En la organización sin ánimo de lucro", dijo. "Confunden a la gente."
No confundía a nadie. Le avergonzaba.
Fui directora en una fundación que ayudaba a mujeres trabajadoras a reconstruirse tras abusos financieros, pérdida de empleo, divorcios y abandonos. Estaba orgulloso de ese trabajo, más orgulloso que de casi cualquier otra cosa en mi vida. Pero Nathan prefería que la gente creyera que yo me ofrecí voluntario allí. Ser voluntario sonaba elegante en la mesa del comedor. Trabajar sonaba necesario. Y para los Ashford, necesitar cualquier cosa era algo que ocultar, como ocultarías una mancha en buen lino.
Cuando entramos en el salón de baile, Vivian me miró despacio, de la cabeza a los zapatos.
Llevaba un vestido de seda azul marino que había comprado en oferta y que me había arreglado. Los pendientes de mi madre captaban la luz en mis oídos.
"Oh", dijo Vivian. "Pareces... práctico."
Nathan apretó mi mano, con tanta fuerza que entendí que no era afecto, era una advertencia.
"Gracias", respondí de todos modos.
En el plano de asientos cerca de la entrada, encontré nuestros nombres bajo la Mesa Uno.
Nathan Ashford. Madison Ashford.
Por un breve y tonto segundo, algo en mi pecho se aflojó. Me permití pensar que quizá esta noche sería diferente.
Entonces Vivian apareció a nuestro lado, copa de champán en mano, sonrisa tan afilada que cortaba la cinta.
