Parte Dos: La Oficina Principal
El silencio que siguió al anuncio del camarero no se asentó solo en nuestro pequeño rincón de la sala. Parecía congelar todo el salón de baile en su sitio.
La mano de Nathan se apartó de sus gemelos.
La copa de champán de Vivian se inclinó, derramando unas gotas de oro pálido sobre el suelo pulido.
"Thomas", dijo Nathan, con la voz tensa y a la defensiva. "¿De qué hablas? Mi familia tiene un acuerdo corporativo con la empresa de gestión aquí. Tiene que haber un error."
Thomas no se giró hacia él. Su atención seguía fija en mí, con la calma y certeza de un hombre que siempre había sabido exactamente quién controlaba realmente el suelo bajo sus pies.
"No hay duda, señor Ashford", dijo con calma. "La empresa matriz del local, Clara's Grace LLC, está registrada íntegramente bajo el apellido de soltera de la Sra. Brooks. El acuerdo de catering de esta noche requiere la autorización actual del casero antes de que la barra de la cocina pueda abrir."
Vivian soltó una risa aguda e incrédula. "¿Madison? ¿Eres el dueño de esta finca? Eso es completamente imposible. Tu madre era una mujer de limpieza aquí hasta el día de su derrame."
"Lo era", dije, y mi propia voz me sorprendió por lo firme que sonaba, mirando a la mujer que había pasado dos años tratándome como algo que debía ocultar discretamente a sus amigos. "Durante cuarenta años, fue la única persona que realmente se preocupó por el dueño recluso, el señor Harrison, después de que sus propios hijos lo abandonaran cerca del final de su vida. Cuando falleció, dejó todo el portafolio de Lowcountry a la única persona que le mostró verdadera humanidad."
Miré la carta dorada de la Mesa Doce que aún tenía en la mano.
"Mi madre nunca quiso la atención que conlleva una riqueza así, Vivian. Así que puso la propiedad en un fideicomiso privado para mí. Quería que tuviera un lugar seguro donde aterrizar, por si alguna vez me casaba con un hombre que no entendiera lo que realmente vale una mujer."
Nathan se acercó a mí, con la cara sonrojada de un rojo intenso y desesperado, alcanzando mi brazo. "Madison, escúchame. Somos familia. La boda de Caleb es una noche importante para todo nuestro círculo social. Vamos a encargarnos de esto en privado."
"No me toques, Nathan", dije, retrocediendo antes de que su mano pudiera aterrizar.
Me volví hacia Thomas en su lugar. "Llévame a la oficina."
Mientras caminaba por el centro del salón de baile, los Ashford se seguían detrás de mí, siguiéndome como realeza caída. Todos los susurros que habían intentado evitar durante toda la noche finalmente llegaron, excepto que ahora, todas las miradas de esa sala estaban fijas en ellos en lugar de en mí.
