El viento explotó sobre el césped de la ceremonia mientras el helicóptero descendía, esparciendo pétalos de flores, programas, servilletas y copas de champán por el césped. Los invitados gritaban y se agachaban mientras las sillas se movían violentamente bajo el torrente de rotores.
Marissa agarró su velo presa del pánico.
Los músicos dejaron de tocar.
Y el estómago de Riley se encogió en cuanto reconoció las marcas pintadas en la aeronave.
Her unit.
She stood immediately.
Graham grabbed her wrist.
“Riley—”
She pulled free.
El helicóptero aterrizó bruscamente en el campo junto al viñedo.
Antes de que la aeronave se asentara del todo, la puerta lateral se abrió de golpe y un jefe de tripulación corrió directamente hacia la ceremonia.
Hacia ella.
Se detuvo a varios metros y gritó:
"¡Capitán James!"
Todo se congeló.
Capitán.
No enfermera.
No prometida.
No soy una chica del ejército.
Capitán.
El rostro del jefe de tripulación estaba tenso por la urgencia.
"Incidente con múltiples víctimas en la Interestatal Noventa. Colisión de autobús civil que involucró vehículos de transporte militar. Doce heridos críticos. El médico de vuelo está caído. El mando confirmó que eres el líder de trauma más cercano en el sector."
Respiraba con dificultad.
"Tres pacientes pediátricos están colapsando."
Tres hijos.
El mundo se estrechó al instante.
Riley dejó caer su puño sobre la hierba.
"¿Suministros médicos?"
"A bordo."
"¿Suministro de sangre?"
"Limitado."
"¿Piloto?"
"Martínez."
Bien.
Sin dudarlo, Riley agarró el lateral de su vestido gris pálido—el vestido suave y neutro que Lydia aprobaba—y rasgó la tela hasta su muslo para moverse.
Los invitados se exclamaron con exclamación.
Se quitó los tacones.
Y salió corriendo.
Detrás de ella, Graham gritó su nombre.
Nunca miró atrás.
Dentro del helicóptero, el olor familiar llegó de inmediato.
Combustible.
Metal.
Antiséptico.
Sangre vieja atrapada permanentemente dentro del suelo de acero.
Martinez miró hacia atrás desde la cabina.
"Capitán."
"Ve."
El viñedo desapareció bajo ellos.
Decoraciones crema.
Pequeñas figuras congeladas.
Lydia permanecía inmóvil entre flores volcadas.
Delante, humo negro se elevaba al cielo.
La escena del accidente parecía un caos abierto a lo largo de la autopista.
Metal retorcido.
Sirenas gritando.
Humo rodando bajo sobre asfalto destrozado.
El autobús civil se había desplomado contra un camión de transporte, y cristales rotos brillaban por la carretera como hielo.
Un paramédico del condado corrió hacia ella.
"¿Eres James?"
"Sí."
"Estamos abrumados."
"¿Cuántos críticos?"
Dudó.
"Demasiados."
Sin emoción.
Solo matemáticas.
Dentro del autobús destrozado encontró a un chico adolescente atrapado entre asientos derrumbados.
Labios azules.
Respiración irregular.
"¿Cómo te llamas?"
"Noah", susurró débilmente.
"Vale, Noah. Quédate conmigo."
Pulmón colapsado.
Trabajó rápido, insertando la aguja mientras la sangre empapaba sus guantes.
El aire brotó violentamente de su pecho.
Su siguiente respiración fue más fácil.
Victoria temporal.
Fuera gritó otro médico.
"¡Capitán! ¡Te necesitamos aquí!"
Se movió al instante.
Un soldado yacía junto a la barandilla, ahogándose en sangre.
Metal sobresalía cerca de su pecho.
Otro joven soldado presionó las manos temblorosas contra la herida.
Entonces Riley vio la cinta con su nombre.
CRUZ.
Sargento Mateo Cruz.
Alguien con quien había volado misiones años atrás.
Sus ojos encontraron los de ella débilmente.
"¿James?"
"Forma horrible de saludar", murmuró.
Entonces su pulso desapareció.
Todo desapareció excepto el trabajo.
Manos.
Sangre.
Vía respiratoria.
Presión.
Compresiones.
En el fondo de su mente oyó de repente a los Whitmore riéndose de botas y vendajes.
Y la rabia llegó intensa y aguda.
