Durante una noche típica, se liberan dos neurotransmisores específicos para mantener este estado:
GABA (ácido gamma-aminobutírico)
Glicina
Estas sustancias químicas desactivan eficazmente las señales que el cerebro envía a los músculos esqueléticos. En un ciclo normal, te despiertas justo cuando el cerebro deja de producir estas sustancias, lo que te permite moverte al instante. Sin embargo, durante un episodio de parálisis del sueño, la mente consciente se despierta bruscamente mientras el cuerpo permanece bajo la influencia química de la atonía REM.
Síntomas comunes y alucinaciones La incapacidad para moverse rara vez es el único síntoma. Dado que el cerebro aún se encuentra parcialmente en un estado onírico, los episodios suelen ir acompañados de alucinaciones vívidas y realistas.
Categoría de síntoma Descripción Experiencia común
Inmovilidad física Incapacidad total para mover los músculos voluntarios. Incapacidad para hablar, levantar las extremidades o girar la cabeza.
Alucinaciones del íncubo Una fuerte sensación de presión intensa sobre el pecho. Sensación de que la respiración está restringida o de que alguien está sentado encima de ti.
Alucinaciones de intrusos La intensa percepción de una presencia hostil en las cercanías. Oír pasos, ver sombras o sentir la presencia de alguien en la habitación.
Sensaciones vestibulomotoras Ilusiones de movimiento físico que en realidad no están ocurriendo. Sentir que flotas, vuelas, caes o giras.
Interpretaciones históricas y culturales Antes de que la neurología moderna explicara los ciclos REM, culturas de todo el mundo crearon mitologías para explicar a este aterrador visitante nocturno.
La Vieja Bruja (Terranova): El folclore describe a una vieja bruja que viene y se sienta sobre el pecho de una persona dormida, dejándola indefensa y sin aliento.
Kanashibari (Japón): Este término, que se traduce aproximadamente como “atado con metal o cuero”, describe la sensación de estar sujeto por una fuerza espiritual invisible.
La figura de la sombra (cultura occidental): Muchos relatos modernos describen una silueta alta, oscura y sin rasgos distintivos que aparece de pie en la esquina del dormitorio o flotando sobre la cama.
Reconocer que estas figuras históricas son simplemente interpretaciones culturales de un fallo biológico compartido puede ayudar a eliminar el miedo que rodea a la experiencia.
Principales factores desencadenantes y de riesgo Si bien estos episodios ocasionales pueden ocurrirle a cualquiera, ciertas elecciones de estilo de vida y factores de salud aumentan la probabilidad de experimentar esta alteración de los límites.
1. Privación severa del sueño
