Mi hija pasó años escondida detrás de un pesado armazón ortodóntico.
Así que cuando el chico más popular del colegio le pidió ir al baile, pensé que quizá la vida por fin le estaba dando algo bonito. Pero a mitad del baile, cruzó corriendo el gimnasio llorando y gritó: "¿Le pagaste para que me llevara, verdad?"
Durante dos años, Elsie llevó un complexo armazón ortodóntico.
Los niños del colegio lo llamaban "equipo de robot". Después de eso, dejó de sonreír en las fotos.
Entonces, una tarde, llegó a casa radiante.
"¡Mamá, Mason me ha invitado al baile! Dijo que estaba guapísima."
Se me llenaron los ojos de lágrimas.
Todo el pueblo conocía a Mason. Era el quarterback estrella, un buen estudiante y el tipo de chico educado en quien los adultos confiaban.
Quería creer que podría ser bueno para ella.
Cuando tu hija ha pasado años haciéndose pequeña y de repente el niño de oro la mira como si importara, no quieres sospechar de crueldad.
Quieres creer la versión feliz.
Quizá una parte de mí también lo quería para mí.
Había criado a Elsie sola desde la noche en que su padre me abandonó en mi propio baile. Darren sonreía para las fotos, bailó conmigo dos veces y luego desapareció antes de medianoche. Sus últimas palabras fueron que no estaba preparado para ser padre.
Así que sí, quería que Elsie tuviera la noche mágica del baile de graduación que yo nunca tuve.
Cuando Mason llegó con un traje oscuro, una sonrisa nerviosa en el rostro y una camisa blanca en la chaqueta, una parte herida de mí pensó que quizá ahí era donde nuestra historia finalmente cambió.
Elsie bajó las escaleras con un vestido verde pálido. Le había rizado el pelo y sujetado un lado hacia atrás con la pinza de perlas de mi abuela.
Estaba preciosa.
El baile de graduación se celebró en el gimnasio del colegio, decorado tan bien como permitía el presupuesto de un pueblo pequeño. Los padres estaban de pie a lo largo de las paredes, fingiendo no estar cerca. Los profesores sonreían demasiado ampliamente. El DJ hizo todo lo posible.
Me quedé porque Elsie me lo pidió.
Durante la primera hora, todo parecía perfecto.
Mason le cogía la mano, le daba el puñetazo y se acercaba cada vez que hablaba, como si cada palabra importara.
En un momento, Elsie se rió sin tapar la boca.
Tuve que apartar la mirada antes de llorar.
Entonces empezó la canción lenta.
Mason la condujo a la pista de baile con una mano en la cintura. Elsie parecía nerviosa, pero feliz.
Luego se agachó y susurró algo cerca de su oído.
Elsie se quedó paralizada.
Dijo algo más.
Ella se apartó y le miró fijamente.
