PARTE 2
Cada paso hacia el escenario me alejaba más de la mujer a la que Derek creía haberme reducido.
Malcolm me estrechó la mano.
Los aplausos comenzaron con cautela, y luego se extendieron rápidamente por el salón de baile mientras los empleados entendían lo que acababa de suceder.
La mujer que Derek había despedido minutos antes era ahora la propietaria mayoritaria de la empresa donde trabajaba.
Derek finalmente gritó desde el suelo.
"¿Eres dueño de Northstar?"
Malcolm lo detuvo inmediatamente.
"Señor Hale, esperará."
Cogí el micrófono.
"Mi madre fundó Northstar hace veintisiete años", expliqué. "Cuando su salud empeoró, asumí la responsabilidad de su cartera de reestructuración bajo mi apellido de soltera."
Miré directamente a Derek.
"Mi marido siempre supo que trabajaba en finanzas. Simplemente nunca consideró mi trabajo lo suficientemente importante como para preguntarme qué hacía realmente."
Unas risas nerviosas recorrieron la sala.
Derek no sonrió.
Le expliqué que Northstar había comenzado a examinar a Aurelia después de que los acreedores amenazaran con la liquidación.
La empresa en sí merecía la pena salvarla.
Contaba con ingenieros talentosos, patentes valiosas y empleados leales.
El problema no era su plantilla.
Era liderazgo.
Derek intentó caminar hacia el escenario.
La seguridad del hotel bloqueó silenciosamente el pasillo.
"Claire, baja", ordenó. "Podemos hablar de esto en casa."
"No."
Me detuve.
"Vamos a hablarlo aquí."
Luego me giré hacia Vanessa.
Rápidamente se alejó más de Derek.
"No estuve involucrada en lo que pasó entre vosotros dos", dijo.
"Correcto", respondí. "Pero estuviste involucrado en diecinueve facturas dudosas de una consultora registrada a nombre de tu hermano."
La confianza desapareció de su rostro.
Seis semanas antes, mientras revisaba los registros financieros de Aurelia antes de la adquisición, había descubierto gastos repetidos de "acceso al mercado".
Cada pago se había mantenido cuidadosamente por debajo de la cantidad que requería la aprobación directa de la junta.
La empresa que recibió el dinero no tenía personal real.
Su dirección estaba relacionada con el hermano de Vanessa.
Y Derek había aprobado cada factura.
Ese descubrimiento llevó a los auditores aún más lejos.
Fondos corporativos habían pagado estancias de lujo en hoteles que involucraban a Derek y Vanessa.
Los informes de gastos describían reuniones con clientes que nunca habían estado presentes.
Transferencias adicionales se habían trasladado a una cuenta que Derek había abierto sin decírmelo.
No me había enfrentado a ninguno de los dos.
Simplemente había ampliado la investigación.
El consejero general de Aurelia colocó una gruesa carpeta negra sobre el atril.
Derek lo miró fijamente.
"¿Me investigaste?"
"No", respondí. "Realicé la debida diligencia sobre una empresa que Northstar estaba comprando."
