Parte 3
En cuanto abrí la puerta, Charlotte parecía nerviosa.
No es el tipo de nerviosismo que siente alguien antes de encontrarse con un viejo amigo.
El tipo de nerviosismo que alguien siente cuando piensa que puede estar en problemas.
Estaba allí sosteniendo otra bolsa de papel, el pelo ligeramente húmedo por la lluvia que había vuelto a empezar fuera. Sus ojos se movían rápidamente entre mí y la casa detrás de mí.
"¿He hecho algo mal?" preguntó inmediatamente.
Las palabras salieron tan rápido que apenas tuve tiempo de responder.
"Por favor, no te quejes", continuó. "Sé que el pedido ha tardado más de lo esperado, pero el restaurante ha estado corto de personal y lo estoy intentando. Realmente necesito este trabajo."
Se me hundió el corazón.
Eso fue lo primero que pensó.
No es que alguien quisiera verla.
No es que alguien la recordara.
Pensaba que iba a perder otra cosa de la que dependía.
Suavicé la voz.
"Charlotte, respira."
Se detuvo.
"No estoy enfadado."
Sus hombros bajaron ligeramente.
"¿Entonces por qué me pediste que volviera?"
La miré un momento.
Veinte años.
Dos décadas.
Y de alguna manera, la chica que una vez caminó por un pasillo lleno de gente riéndose de mí para que estuviera a mi lado ahora estaba en mi puerta con miedo de decepcionar a un desconocido.
"Entra", dije.
Vaciló.
Por un segundo, vi la incertidumbre en sus ojos.
Estaba intentando decidir si podía confiar en mí.
Luego cruzó lentamente el umbral.
Cerré la puerta tras ella.
"Espera aquí."
Entré en el salón y encendí la luz.
Charlotte le siguió.
Y entonces se detuvo.
Completamente congelado.
Porque vio lo que había preparado toda la tarde.
La habitación estaba llena de recuerdos.
Luces de hilo colgaban de las paredes.
En las estanterías.
Al otro lado de la chimenea.
Y por todas partes había fotografías.
Fotografías antiguas.
Fotografías de veinte años.
Noche de graduación.
Nuestra noche de graduación.
Había uno de nosotros de pie cerca del bol de ponche.
Uno de nosotros riéndose en la pista de baile.
Uno fuera de su casa, bajo la luz del porche.
Una en la que parecía completamente sorprendido de estar teniendo la mejor noche de mi vida.
Y a mi lado estaba Charlotte.
Sonriendo.
Feliz.
Como si la amabilidad fuera lo más fácil del mundo para ella.
Se acercó despacio.
Sus ojos se movían de una foto a otra.
Su mano se alzó hacia la boca.
"Dios mío..."
Su voz apenas era un susurro.
"¿Qué es esto?"
Observé su reacción con atención.
Porque durante años, había imaginado este momento.
Me lo había imaginado contándole.
Mostránselo.
Hacerle saber que una simple decisión que tomó me había acompañado toda mi vida.
Respiré hondo.
Entonces dije el nombre que no había pronunciado en años.
"Lottie."
El apodo la golpeó como una ola.
Todo su cuerpo se quedó inmóvil.
Poco a poco, se giró.
Sus ojos buscaron mi rostro.
Confusión.
Shock.
Reconocimiento.
Todo a la vez.
"¿T-Tyler?"
Sonreí.
Y por primera vez esa noche, Charlotte realmente me miró.
No con el hombre de negocios.
No al desconocido.
Al chico del pasillo.
El chico del baile de graduación.
El chico que había elegido.
Se sentó pesadamente en el sofá.
Entonces las lágrimas llenaron sus ojos.
"Dios mío."
Volvió a mirar las fotos.
"No lo sabía."
Se le quebró la voz.
"Te juro que no sabía que eras tú."
Me acerqué y me arrodillé frente a ella.
"Charlotte."
Negó con la cabeza.
