Parte Dos: Más que la amistad
Para el instituto, todos a nuestro alrededor esperaban que Matthew y yo nos enamoráramos.
Nuestros padres bromeaban con ello.
Nuestros amigos nos tomaban el pelo cada vez que nos sentábamos juntos.
Incluso los profesores intercambiaban sonrisas cómplices cuando uno de nosotros mencionaba al otro.
Durante años, insistimos en que solo éramos amigos.
Luego, un viernes por la tarde, Matthew me acompañó a casa después del entrenamiento de fútbol.
El barrio estaba tranquilo y las farolas extendían nuestras sombras por la acera.
A mitad de camino a mi casa, Matthew se detuvo.
"Necesito decirte algo", dijo.
La seriedad en su voz hizo que mi corazón se acelerara.
"¿Qué pasa?"
Se metió las manos en los bolsillos de la chaqueta.
"He estado fingiendo que solo te veo como mi amigo."
Le miré, apenas respirando.
"Yo también", admití.
Me besó antes de que pudiera asustarme lo suficiente como para retractarme de las palabras.
Estar con Matthew se sentía natural. No hubo un comienzo incómodo porque ya conocíamos los miedos, hábitos y las historias embarazosas de la infancia del otro.
La universidad fortaleció nuestra relación en vez de separarnos.
Estudiamos juntos, celebramos las victorias del otro y soportamos cada revés como equipo.
El día de la graduación, Matthew me llevó al pequeño restaurante donde habíamos pasado incontables noches compartiendo patatas fritas y preparando exámenes.
Fuera de la entrada, bajo el cartel de neón desvaído, se arrodilló.
"No puedo imaginar empezar la siguiente etapa de mi vida sin ti", dijo. "Ashley, ¿quieres—"
"Sí."
Matthew estalló en carcajadas.
"Ni siquiera terminé."
"Has tardado demasiado."
Me puso el anillo en el dedo.
"Al menos déjame completar la pregunta la próxima vez."
Cinco años después de nuestra boda, vivíamos en una casa cómoda a solo tres calles del barrio donde habíamos crecido.
Nuestra vida no era extravagante, pero nos sentíamos seguros.
Cada mañana comenzaba con café en la cocina.
La mayoría de las noches terminábamos sentados en el sofá, con las piernas entrelazadas mientras sonaba de fondo algún programa de televisión a medias.
Creía saber todo lo importante de mi marido.
Tres semanas antes de nuestro quinto aniversario de boda, decidí sorprenderle.
Meses antes, mientras paseaba por una joyería, Matthew se había detenido junto a una vitrina y admiraba un reloj.
Rápidamente siguió adelante, diciendo que era demasiado caro e innecesario.
Pero recordé el modelo.
Ahorré en silencio durante varias semanas. Cuando por fin lo pedí, imaginé la expresión de su cara al abrir la caja.
La tienda llamó un lunes por la mañana para decirme que ya estaba listo.
Le dije a Matthew que tenía una reunión importante por la tarde.
En su lugar, usé uno de mis días de vacaciones.
Mientras conducía a casa, la pequeña bolsa negra de regalo descansaba en el asiento del copiloto. No paraba de mirarlo y sonreír.
Me imaginaba a Matthew burlándose de mí por gastar demasiado.
Me lo imaginé abrochándose el reloj en la muñeca, luego acercándome y besándome la frente.
Llegué a casa poco después de las dos de la tarde.
El coche de Matthew ya estaba en la entrada.
Eso fue extraño.
Rara vez regresaba del trabajo antes de las cinco.
Pensando que podría sorprenderle de todos modos, entré lo más silenciosamente posible.
Entonces oí mi nombre.
