Parte Tres: La llamada telefónica
Mi mano permaneció congelada alrededor del pomo de la puerta.
Matthew estaba en algún lugar del salón, hablando por teléfono.
Al principio, no podía oír cada palabra.
Entonces se rió.
"No te preocupes", dijo. "Ella cayó directa en mi trampa en el instituto."
Mis dedos se apretaron alrededor de las asas de papel de la bolsa de regalo.
La palabra trampa pareció resonar por el pasillo.
Seguramente hablaba de otra persona.
Pero él había dicho ella.
Y algo dentro de mí sabía que se refería a mí.
"He estado trabajando en esto desde que éramos adolescentes", continuó.
El calor se desvaneció de mi cuerpo.
Me quedé completamente quieto, temiendo que incluso respirar pudiera revelar mi presencia.
¿Con quién hablaba?
¿Qué había estado planeando desde el instituto?
Matthew paseaba por el salón.
"Me quedé con todo", dijo.
¿Guardaste qué?
Mi corazón latía tan fuerte que podía oírlo en mis oídos.
Me acerqué un poco más, sosteniendo el regalo de aniversario contra la pierna.
"Sinceramente, no estaba seguro de que alguna vez creyera que podría hacerlo."
¿Hacer qué?
Una tabla del suelo crujió bajo mi zapato.
Dejé de moverme.
Matthew aparentemente no lo escuchó.
"No", dijo tras una pausa. "Todavía no tiene ni idea."
Me revolvía el estómago.
Me estaba ocultando algo.
No es algo reciente.
Algo que, al parecer, empezó cuando éramos adolescentes.
"Si ella lo hubiera descubierto antes", dijo, "todo se habría venido abajo."
Quería entrar en el salón y exigir una explicación.
En cambio, el miedo me mantenía oculta.
Entonces Matthew volvió a hablar.
"Mi plan por fin está a punto de funcionar."
Algo dentro de mí se rompió.
Me alejé del salón, abrí la puerta lo más silenciosamente que pude y salí apresurada.
Cuando llegué a mi coche, las lágrimas ya me habían nublado la vista.
Me temblaban tanto las manos que no podía meter la llave en el contacto.
Dejé caer la bolsa de regalo en el asiento del copiloto.
El reloj dentro de repente le pareció ridículo.
Durante casi una hora conduje sin saber a dónde iba. Finalmente, me detuve junto a un lago tranquilo y miré a través del parabrisas.
Toda mi vida se desarrolló de forma diferente.
Cada promesa.
Cada sacrificio.
Cada momento tierno.
¿Y si Matthew nunca me hubiera amado?
¿Y si nuestra amistad, romance y matrimonio hubieran sido piezas de algún plan cuidadosamente construido?
Me sonó el teléfono.
El nombre de Matthew apareció en la pantalla.
Dejé que la llamada terminara.
Llegó un mensaje.
¿Dónde estás? Creí haber oído tu coche antes. ¿Todo bien?
Otro llegó momentos después.
Ashley, por favor contesta. Me estás asustando.
Me quedé mirando los mensajes hasta que la pantalla se apagó.
Entonces un recuerdo surgió de algún lugar muy profundo dentro de mí.
Durante mi primer año de universidad, completé una solicitud para una prestigiosa beca de verano.
Durante tres días, miré la solicitud terminada y me convencí de que presentarla solo traería humillación.
Finalmente, arrugé el borrador impreso y lo enterré dentro de mi mochila.
Una semana después, apareció un correo de aceptación en mi bandeja de entrada.
En ese momento, supuse que había presentado la solicitud durante algún arrebato de valor nocturno y se me olvidó porque me había sentido abrumada.
Pero sentado junto a ese lago, de repente me pregunté si eso era cierto.
¿Lo había presentado?
¿O lo había hecho alguien más por mí?
Un recuerdo llevó a otro.
Luego otro.
Solicitudes que casi había abandonado.
Oportunidades que aparecieron justo cuando estaba dispuesto a rendirme.
Puertas que parecían abrirse por una suerte extraordinaria.
Hasta esa tarde, consideraba esos momentos la prueba de que la vida a veces recompensaba el valor.
Ahora parecían pruebas.
