PARTE 1
Me desperté con un dolor de cabeza punzante, como si alguien me hubiera golpeado el interior del cráneo.
La lámpara junto a la cama seguía encendida, proyectando una luz amarilla tenue sobre mi dormitorio. Durante varios segundos, no entendía por qué mi boca sabía amarga o por qué mis brazos y piernas se sentían tan pesados.
Entonces me fijé en la puerta abierta del camerino.
Todos los percheros de dentro estaban vacíos.
El vestido color champán que había pedido para la gala benéfica de Grand Horizon Group había desaparecido. También lo eran mis pendientes de diamantes, la pulsera de oro de mi abuela, mi anillo de boda y la invitación grabada con mi nombre:
Vivian Albright.
Intenté levantarme, pero mi cuerpo apenas respondió.
La señora Higgins, la ama de llaves que había trabajado para mi familia durante más de quince años, estaba cerca del umbral con un vaso de agua tibia en la mano. Le temblaban las manos.
"¿Qué hora es?" Pregunté.
Mi voz sonaba distante, incluso para mí.
"Casi las ocho, señora."
La gala había comenzado treinta minutos antes.
La señora Higgins bajó la mirada.
"La señorita Brenda le dijo a todos que estabas demasiado enferma para asistir. Dijo que iría en tu lugar para que el señor Christopher no se avergonzara. No la cuestionó. Simplemente se fue con ella."
Brenda Vance había sido en su día mi amiga más cercana.
Cuando perdió su trabajo, la ayudé a pagar el alquiler. Cuando no tenía a dónde ir, la recibí en mi casa. Le conseguí un puesto de asistente ejecutiva en Grand Horizon y la presenté a todas las personas importantes de nuestro círculo empresarial.
Solía llamarme la hermana que nunca tuvo.
Luego, poco a poco, empezó a entrar en mi vida.
Primero, compró el perfume que llevaba años usando.
Luego empezó a llevar los mismos bolsos y a vestirse con colores similares.
Pronto, acompañaba a Christopher a desayunos, reuniones corporativas y viajes de negocios que antes me incluían a mí.
Todos se dieron cuenta.
Las esposas de nuestros compañeros me miraron con simpatía. Los empleados bajaban la voz cuando entraba en una sala.
Aun así, permanecí en silencio.
Me decía a mí misma que estaba protegiendo a mi hijo y preservando la empresa que mi padre había ayudado a construir. Me habían educado para creer que la paciencia podía salvar un matrimonio y que la dignidad significaba negarse a crear una escena pública.
Entonces recordé lo último que había pasado antes de perder el conocimiento.
Brenda había entrado en mi habitación con una taza humeante de caldo de pollo.
"Pareces agotada, Vivian", dijo dulcemente. "Bebe esto y descansa. Me aseguraré de que Christopher no se queje de la gala."
Confiaba en ella.
No porque fuera tonto, sino porque no podía imaginar que alguien a quien había rescatado me hiciera daño deliberadamente.
"El señor Luke ha pasado antes", dijo la señora Higgins en voz baja. "Ha dejado algo en tu escritorio."
Un billete doblado yacía bajo una pieza negra de ajedrez de reina.
Reconocí inmediatamente la letra de mi hijo de dieciocho años.
Mamá, no tengas miedo. La actuación acaba de empezar.
Debajo de las palabras, había dibujado a una reina que derribaba un rey del tablero de ajedrez.
Luke nunca había sido un niño común.
