Nos conocimos en el instituto y pasamos incontables tardes bajo el sauce soñando con el futuro que compartiríamos.
Entonces llegó el aviso de reclutamiento.
La noche antes de que se fuera, nos quedamos bajo ese árbol hasta el amanecer. Me sujetó las manos temblorosas.
"No importa cuánto tarde," dijo, "volveré a casa contigo."
Un año después, su madre vino a mi puerta llorando. Benjamin había sido dado como desaparecido en combate.
Meses después, el ejército lo declaró muerto.
Nunca me casé con nadie más.
En cambio, volqué todo el amor que aún llevaba en la vida de otras personas. Hacía voluntariado con niños enfermos y pasaba todos los jueves leyendo a cualquiera que necesitara más amabilidad que conversación.
Nunca reemplazó a Benjamin.
Pero me dio un lugar significativo donde vivir.
Cada año, volvía al sauce llevando claveles rojos frescos.
"¿Por qué hoy?" Pregunté.
"Porque mi padre me pidió que te encontrara."
Mis dedos se apretaron alrededor de la servilleta de Nina.
Edward asintió.
"El mes pasado lo trasladé a cuidados a tiempo completo. Encontré la caja cerrada dentro de uno de sus cajones. Cuando lo vio, se emocionó. Ha tenido un momento de lucidez, señora."
"¿Sabía lo que había dentro?"
"No todo. Sus recuerdos vuelven en fragmentos, pero dijo: 'Belle debe tener la caja.'"
Solo Benjamin me había llamado Belle.
"¿Está a salvo?"
"Sí."
La expresión de Edward se volvió pesada.
"Su salud está empeorando."
Tras los rasgos familiares de Benjamin, vi otra verdad.
Edward no estaba simplemente entregando esperanza a un desconocido.
Se estaba preparando para perder a su padre.
"Podemos llevarte a casa", ofreció Wren suavemente.
Edward cerró la tapa de la caja azul.
"No tienes que decidir hoy."
Wren me miró.
"¿No?"
Coloqué cuidadosamente el anillo de nuevo dentro.
"He pasado 62 años hablando con Benjamin como si aún pudiera oírme."
Aunque mis manos seguían temblando, mi voz se había vuelto firme.
"Si está lo bastante cerca como para contestar, no voy a esperar ni un día más."
Miré directamente a Edward.
"Llévame con él."
Durante el trayecto, le pregunté si Benjamin había hablado alguna vez de mí.
"Recuerda las emociones mejor que los detalles", respondió Edward. "A veces hablaba de una chica que llevaba amarillo y tenía las manos temblando."
"Mío", susurré.
"La noche antes de que se fuera, llevé amarillo porque dijo que parecía un rayo de sol caminante y que eso le hacía sentir valiente."
"¿Fuiste valiente?"
Edward sonrió levemente.
"Mi padre siempre decía que el valor significaba tener miedo pero seguir adelante de todos modos."
Sonreí a pesar del dolor.
"Me lo robó."
Por un breve segundo, Edward se parecía tanto a Benjamin que tuve que girarme hacia la ventana.
Me sorprendí imaginando la vida que podríamos haber compartido—y el hijo que nunca tuvimos.
Entonces me obligué a hacer la pregunta que había estado evitando.
"¿Se casó?"
Las manos de Edward se apretaron alrededor del volante.
"Sí."
La palabra cayó más fuerte de lo que esperaba.
"¿Quién era ella?"
"Mi madre le ayudó a recuperarse después de que volvió a casa."
"Sí."
"¿Sabía ella de mí?"
"Sabía que había habido alguien antes de la guerra. Nunca supo tu nombre."
"¿La amaba?"
Edward tardó varios momentos en responder.
"Sí."
Benjamin había sobrevivido, construido otra vida y amado a otra mujer.
En lugar de sentir ira, imaginé a un joven soldado herido intentando reconstruirse tras perder casi todo lo que conoció.
"¿Sigue viva?"
"Falleció hace cinco años."
"Lo siento."
"Era una buena mujer."
Las palabras salieron con dificultad.
Así supe que eran verdad.
Un miembro del personal nos recibió fuera de la habitación de Benjamin.
"Puede que no te reconozca, Isobel. Por favor, no le presiones. Si se altera, tendremos que terminar la visita."
Asentí en silencio.
Durante sesenta y dos años, Benjamin había permanecido dieciocho en mis recuerdos, con cabello oscuro, hombros anchos y manos cálidas rodeando las mías.
Detrás de esa puerta esperaba un hombre de ochenta años que ya no conocía.
"¿Y si no queda nada de nosotros?"
El rostro de Edward se suavizó.
"No tienes que entrar."
Wren apretó mi mano.
Negué con la cabeza.
"No. No he venido hasta aquí para ser valiente en un pasillo."
Benjamin estaba sentado junto a la ventana en una silla de ruedas.
Un momento después, se volvió hacia nosotros.
Sus ojos seguían siendo azules.
Antes de que mi mente lo aceptara, mi corazón ya le conocía.
"Papá, alguien ha venido a verte."
Benjamin me miró con una cortésis silenciosa.
La esperanza que llevaba dentro de mí se fue desvaneciendo lentamente en silencio.
"No. Me llamo Isobel."
