"Isobel", repitió.
No hubo chispa de reconocimiento.
Me senté a su lado y abrí la caja azul.
Estudió el anillo de plata.
"Guapa."
Edward dio un paso adelante, pero levanté suavemente la mano para detenerlo.
No quería que nadie me protegiera de la realidad.
"¿Recuerdas un sauce?"
Benjamin frunció el ceño.
"¿Un vestido amarillo?"
Sus dedos empezaron a golpear suavemente la manta.
"Ya basta por hoy."
En el pasillo, me apoyé en la pared, incapaz de mantenerme firme.
Wren me rodeó con ambos brazos.
"Oh, tía Isobel", susurró.
"Volvió", dije en voz baja, "pero la parte de él que me recordaba nunca lo hizo."
Edward se secó las lágrimas con el dorso de la mano.
"¿Puedo volver a verlo?"
Me miró sorprendido.
"¿Aún quieres?"
"Ya ni siquiera sé lo que quiero. Pero sé que no estoy listo para irme."
Volví dos días después.
Luego volví dos veces más la semana siguiente.
Con el tiempo, dejé de sacar el anillo o de preguntarle si se acordaba.
Algunas visitas las escuchaba.
Otras las durmió.
Una tarde, me llamó por el nombre de su difunta esposa.
El error dolió, pero lo dejé pasar.
Parecía avergonzado.
"Sigo perdiendo gente", dijo. "En mi mente y de verdad."
En otra visita, estaba leyendo en voz alta cuando me interrumpió.
"Ese tipo habla demasiado."
Sonreí y cerré el libro.
"Hablaste toda la noche una vez."
"¿Lo hice?"
"Bajo un sauce, Benjamín."
"Lo estabas."
"¿Funcionó?"
"Durante más de 60 años."
Sonrió.
Más tarde, Edward me alcanzó en el pasillo.
"Esto te está haciendo daño, Isobel. Lo veo."
"Quizá deberías venir menos a menudo."
Me giré para mirarle.
"Tú me trajiste aquí. ¿Ahora quieres que desaparezca?"
"No quiero verte romperte cada vez que se le olvida."
Su voz se tensó.
"Mi madre se ha ido. Mi padre se está muriendo. No puedo cargar también con tu dolor."
Su expresión se llenó de culpa, y de repente lo entendí.
No me estaba alejando.
Tenía miedo de perder a otra persona a la que quisiera.
"No te estoy pidiendo que me lleves", dije con suavidad. "Me he comportado durante 80 años."
"Solo quiero protegerle."
Puse mi mano sobre la suya.
