“Me refería a tu rutina de bienestar.”

Le pregunté de qué hablaba, pero evitó darme una respuesta clara.

Entonces, una noche, me desperté y le oí hablar en voz baja por el móvil cerca de la ventana del dormitorio.

“Sí, sigo las instrucciones”, susurró.

Una pausa.

“Pero está empezando a sospechar.”

Me quedé quieto.

“No puedo hacer más cambios. Ya está teniendo dificultades.”

Mi corazón empezó a latir con fuerza.

Luego dijo algo que me asustó.

“Se nos acaba el tiempo. Si esto continúa, podríamos perderla.”

Escuchó durante varios segundos.

Finalmente, susurró: “Sé lo que les pasó a los demás. No voy a permitir que eso vuelva a pasar.”

¿Los demás?

¿Quiénes eran?

¿Y por qué Daniel hablaba de mi condición con alguien a quien nunca había conocido?

La noche siguiente, decidí que necesitaba respuestas antes de continuar con la rutina.

Organicé que una muestra de la bebida se examinara por separado.

Cuando Daniel recibió una llamada y salió al pasillo, aparté parte de la bebida en un recipiente limpio.

A la mañana siguiente, después de que se fuera a trabajar, lo llevé a un laboratorio.

Un técnico explicó que identificar ingredientes desconocidos podría requerir un análisis especializado.

Dos días después, recibí una llamada telefónica.

“Señora Bennett, el Dr. Samuel Reeves quiere hablar en persona sobre sus resultados.”

Llegué a su despacho sintiéndome ansiosa.

El Dr. Reeves examinó el informe y luego cerró la puerta de su despacho para darnos privacidad.

“¿Sabe tu marido que estás aquí?”

“No.”

Se inclinó hacia delante.

“Señora Bennett, le recomiendo que reciba una evaluación médica independiente antes de continuar cualquier tratamiento asociado a esta bebida.”

“Doctor, ¿qué ha encontrado exactamente?”

“La muestra contiene un compuesto médico desconocido asociado a un programa experimental de investigación.”

Le miré fijamente.

“¿Experimental?”

“Sí. No es algo que deba administrarse sin supervisión médica adecuada y consentimiento informado.”

De repente, mi agotamiento y mis problemas de concentración me parecieron más preocupantes.

El Dr. Reeves me preguntó si había visitado recientemente una clínica privada.

“Sí. Mi marido organizó un examen.”

“¿El médico se llamaba Adrian Cole?”

Se me cortó la respiración.

“¿Cómo lo supiste?”

Abrió un expediente.

“Mi laboratorio ha trabajado con organizaciones relacionadas con esa instalación.”

Luego giró su ordenador hacia mí.

Ahí estaba mi nombre.

Mi dirección.

Mi fecha de nacimiento.

Y debajo de ellos, dos palabras:

PARTICIPANTE EN LA INVESTIGACIÓN.

“Nunca me ofrecí voluntario para investigación médica”, susurré.

Sin embargo, según los registros, yo había sido inscrito en un programa experimental que investigaba procesos biológicos asociados al envejecimiento.

La clínica tenía adjuntos formularios de consentimiento con mi firma.

Recuerdo que Daniel me dijo que eran documentos rutinarios.

“Su empresa figura como uno de los patrocinadores financieros”, explicó el Dr. Reeves.

Me sentí abrumada.

Mi marido no se limitó a organizar exámenes médicos.

Estaba conectado a un programa de investigación al que yo no había accedido conscientemente a unirme.

Entonces sonó el teléfono del Dr. Reeves.

Miró la pantalla.

Su expresión cambió.

“Es tu marido.”

“¿Cómo sabe que estoy aquí?”

“No lo sé.”

Dejó que la llamada terminara y sacó un sobre sellado de un armario.

“Alguien entregó esto ayer con instrucciones de entregarlo si tus resultados mostraban una conexión con el programa de investigación.”

Mi nombre estaba escrito en el sobre.

Dentro había una fotografía antigua.

Una habitación de hospital.

Una cama estrecha.

Un joven de pie cerca.

Y tumbada en la cama estaba una mujer de pelo plateado que se parecía asombrosamente a mí.

Los mismos ojos.

La misma boca.

Incluso el mismo peinado.

Pero la fotografía estaba fechada veintisiete años antes.

En la parte de atrás, alguien había escrito:

MARGARET NO ES LA PRIMERA. PREGÚNTALE A DANIEL QUÉ PASÓ CON LOS OTROS TRES.

Mis manos empezaron a temblar.

Examiné al joven junto a la cama del hospital.

Se parecía exactamente a Daniel.

Pero, ¿cómo pudo mi marido de treinta y un años aparecer en una fotografía tomada hace veintisiete años?

Antes de que pudiera hablar, alguien llamó a la puerta de la oficina.

“¿Margaret?”

Mi corazón pareció detenerse.

Era Daniel.

“Cariño, sé que estás ahí dentro.”

Sostenía la fotografía contra mi pecho.

“¡Entonces explícame por qué me has estado ocultando esta investigación!”

Durante varios segundos, hubo silencio.

Finalmente, Daniel abrió por la puerta.

“Porque pensé que podía protegerte.”

“¿Protegerme de qué?”

Su voz temblaba.

“Por lo que les pasó a los demás.”

El Dr. Reeves permaneció a mi lado mientras aceptaba dejar entrar a Daniel.

Insistí en que se quedara al otro lado de la habitación.

Parecía agotado.

Su traje perfectamente confeccionado estaba arrugado y sus manos temblaban.

Levanté la fotografía.

“¿Quién es esta mujer?”

Daniel lo miró fijamente.

“Se llamaba Evelyn Mercer.”

“¿Y el hombre que está a su lado?”

“Mi padre.”

Volví a mirar la fotografía.