Mi padre era el conserje del colegio, y mis compañeros se burlaron de él toda mi vida. Cuando murió justo antes de mi baile, hice mi vestido con sus camisas de trabajo para poder llevar un pedazo de él conmigo. La gente se reía cuando entré. Pero cuando mi director terminó de hablar, ya nadie se reía.
Siempre habíamos sido solo nosotros dos—papá y yo.
Mi madre murió al darme a luz, así que mi padre, Johnny, lo hacía todo él solo. Me preparaba la comida antes de ir a trabajar, daba la vuelta a tortitas todos los domingos sin falta, y en torno a segundo de primaria aprendió a trenzar el pelo viendo tutoriales en YouTube.
También era el conserje en el mismo colegio al que yo asistía, lo que significó años escuchando exactamente lo que todos pensaban de eso.
"Esa es la hija del conserje... Su padre frega nuestros baños."
Nunca lloré delante de ellos. Lo guardé para cuando llegara a casa.
Papá siempre lo supo, de todas formas. Me ponía un plato delante en la cena y decía: "¿Sabes lo que pienso de las personas que intentan hacerse sentir grandes haciendo que alguien más se sienta pequeño?"
"¿Sí?" Preguntaba, con los ojos llorosos.
"No mucho, cariño... no mucho."
Y de alguna manera, eso siempre hacía que las cosas se sintieran un poco mejor.
Papá me dijo que el trabajo honesto es algo de lo que estar orgulloso. Le creí. Y en algún momento de segundo curso, me hice una promesa silenciosa: iba a hacerle sentir lo suficientemente orgulloso como para borrar todos los comentarios desagradables que la gente hubiera hecho.
El año pasado, a mi padre le diagnosticaron cáncer. Siguió trabajando todo el tiempo que los médicos se lo permitían—más tiempo del que recomendaban, la verdad.
Algunas tardes le veía apoyado en el armario de suministros, con cara de agotado.
En cuanto me veía, se ponía más erguido y sonreía. "No me pongas esa cara, cariño. Estoy bien."
Pero no estaba bien, y los dos lo sabíamos.
