PARTE 2
Don Aurelio Vidal de los Monteros salió del coche con un traje oscuro, apoyado en un bastón de madera pulida.
Su nombre no necesitó presentación en Jalisco. Había construido un imperio agrícola y logístico que se extendía desde Tepatitlán hasta Manzanillo, y aun en la vejez, su palabra podía abrir o cerrar negocios millonarios.
Se puso al lado de Valentina, no delante de ella.
Isabela palideció.
Fernanda susurró entre dientes.
"No puede ser... ¿qué hace Don Aurelio con la doncella?"
Valentina entró por las puertas principales. Su vestido de seda se movía como el agua, y el collar esmeralda que llevaba alrededor del cuello no parecía prestado ni llamativo.
Parecía heredado.
"Buenas noches, señora Montoya", dijo con calma. "Qué fiesta tan bonita."
Isabela tragó saliva con dificultad.
"Valentina... tú... ¿De dónde has sacado todo esto?"
"Me pediste que viniera con ropa formal. Así que lo hice."
Los susurros se hicieron más fuertes. Algunos invitados preguntaron quién era. Otros reconocieron las joyas que una vez pertenecieron a la difunta esposa de Don Aurelio.
Rodrigo observaba desde la barra. Sabía parte de la verdad.
Tres semanas antes, había encontrado una fotografía antigua en un informe empresarial. Mostraba a Don Aurelio, su hija Cristina y una joven de ojos color miel que nadie podía confundir.
Valentina Vidal de los Monteros.
La única nieta del hombre más poderoso del mundo agroindustrial de Jalisco.
Rodrigo no dijo nada porque entendía una cosa: si Valentina había pasado tres años en esa casa con un uniforme azul, fue por elección propia.
Esa misma mañana, Don Aurelio le llamó.
"Mi nieta ha vivido en la casa de tu madre durante tres años", había dicho el anciano.
"Lo sé."
"Esta noche, elegirás de qué lado te colocas."
Ahora Rodrigo entendió la advertencia.
Cuando terminó la canción, el mayordomo tomó el micrófono.
"Damas y caballeros, por favor reciban a la invitada especial de esta noche, la señorita Valentina Vidal de los Monteros."
El silencio era brutal.
Valentina apareció en la cima de la escalera principal. Había llegado a él por las escaleras de servicio, las mismas que había usado durante años mientras cargaba cubos, cestas y productos de limpieza.
Lentamente, bajó los dieciséis escalones.
Conocía la vena oscura en el tercer escalón, la pequeña grieta en el noveno y la tabla suelta cerca del fondo.
Isabela nunca se había dado cuenta de esas cosas.
Valentina los había notado porque los había limpiado de rodillas.
Don Aurelio le tendió la mano.
"Gracias por invitar a mi nieta, Isabela", dijo. "Es un gesto que nuestra familia nunca olvidará."
Isabela luchó por recuperar su sonrisa.
"Don Aurelio, no sabía que ella era—"
"Por supuesto que no", interrumpió. "Nunca te importó lo suficiente como para preguntarle nada."
La frase cayó delante de todos.
Fernanda se inclinó hacia Isabela y murmuró: "Diles que fue un malentendido."
"Cállate", dijo Isabela sin mirarla.
Don Aurelio tomó el micrófono.
"Mi nieta eligió vivir un tiempo sin apellido, sin guardaespaldas y sin privilegios. Quería descubrir quién era cuando nadie tenía motivo para halagarla."
Se detuvo y luego miró a Valentina con orgullo.
"Esta noche, retoma su lugar en la familia Vidal de los Monteros. También será la futura directora de nuestro grupo."
La sala estalló en susurros.
Personas que minutos antes habían ignorado a Valentina de repente quisieron saludarla. Un empresario ofreció su tarjeta. Una mujer que nunca le había dicho buenos días fingía que siempre habían sido amables.
Valentina no aceptó nada.
