Después de eso, las fechas de montaje se volvieron implacables.
Mujeres elegantes, con sonrisas pulidas y personalidades ensayadas, se sentaban frente a mí en restaurantes caros, haciendo preguntas que sonaban más a entrevistas financieras que a conversaciones.
Cada encuentro se sentía vacío.
Una noche, tras otra cena insoportable, escapé a una pequeña cafetería en el centro.
Ahí fue donde conocí a Claire.
Se movía por el restaurante con una calidez natural, riendo con los clientes, recordando los pedidos de todos sin escribir nada. Bromeaba con niños, bromeaba con empleados de oficina exhaustos y, de alguna manera, hacía que todo el lugar pareciera más luminoso.
Cuando llegó a mi mesa, me rellenó el café y sonrió.
"Pareces haber tenido un día terrible."
"No tienes ni idea", admití.
"Soy Claire", dijo.
Y antes de darme cuenta, una idea imposible empezó a formarse en mi cabeza.
Dos horas después, Claire se sentó frente a mí durante su descanso, mordisqueando una galleta mientras me miraba con curiosidad.
"Entonces," dijo, "¿qué es esa extraña propuesta que mencionaste?"
Respiré hondo.
"Mis padres son extremadamente ricos", empecé. "Y han decidido que necesito casarme inmediatamente."
"Eso ya suena dramático."
"Si no me caso antes de mi cumpleaños, lo pierdo todo."
Sus cejas se alzaron.
"Hablo en serio", continué. "Y no quiero casarme con ninguna de las mujeres que han elegido."
Claire se recostó lentamente.
"¿Entonces qué es exactamente lo que me estás preguntando?"
Tragué saliva con fuerza.
"Cásate conmigo. Temporalmente."
Me miró fijamente.
"Un año", expliqué rápidamente. "Un matrimonio legal. Nos comportamos como una pareja feliz con mis padres, y luego nos divorciamos en silencio. Te compensaré generosamente. Todo estará escrito en un contrato."
Claire cruzó los brazos pensativa.
"¿Y durante este matrimonio falso, puedo decirle a mi familia que es real?"
"Por supuesto."
Me estudió durante un largo momento antes de reír suavemente.
"Pareces muy honesto... o completamente desesperado."
"Probablemente ambas cosas."
Unas horas después, me escribió.
Me apunto.
