PARTE 1
Tres minutos antes de que empezara la música de la boda, mi padre se negó a acompañarme al altar.
Richard Vale miró las cicatrices que se extendían por mi cuello y hombro, luego dio un paso atrás como si fueran algo vergonzoso.
"No me recordaré acompañando a una novia dañada", susurró.
Por un momento, la capilla se desvaneció. Todo lo que podía oír era el zumbido familiar en mis oídos, el mismo sonido que me había perseguido desde la explosión a bordo de un destructor de la Marina en el mar Arábigo.
Papá se arregló los gemelos y miró a los invitados—políticos, almirantes, ejecutivos y socios comerciales de toda la vida.
"Esas fotos de boda durarán para siempre", dijo con frialdad. "No estoy al lado... eso."
Para él, yo no era la teniente Evelyn Vale.
No era la hija que ayudó a salvar su empresa en apuros años atrás enviando a casa casi todos los sueldos extra.
No era el oficial naval que había transportado marineros heridos a través de acero en llamas mientras las llamas consumían la sala de máquinas.
Solo fui las cicatrices.
Ardían bajo su mirada, pero me negué a ocultarlos. Esas marcas me recordaron que había sobrevivido a incendios, meses de cirugías y una rehabilitación interminable. Yo también sobreviviría a la crueldad de mi padre.
Detrás de él, mi hermana pequeña Camille ajustaba su vestido color champán.
"Papá solo protege la reputación de la familia", dijo suavemente. "Aún podrías cambiarte al vestido de cuello alto que te sugerí."
"Llevo el vestido que elegí."
"Entonces pospone la boda."
Antes de que pudiera responder, mi prometido, Daniel Mercer, se interpuso entre nosotros, con la ira reflejada en su rostro.
"Ya basta."
Le toqué suavemente el brazo.
"Por favor... no hoy."
Mi padre confundió mi calma con debilidad.
Se inclinó más cerca.
"Si entras ahí sin mí, todos recordarán exactamente lo que te pasó en la cara."
Las puertas de la capilla se abrieron de repente.
Todos los oficiales navales en la sala se pusieron firmes.
