"No culpo a los chicos. Carter trae a medio barrio, lo deja todo atrás y actúa como si yo trabajara para él."
"Está pasando por un mal momento."
"Entonces aún puede enviar un mensaje pidiendo permiso."
Sarah se apoyó en la encimera.
"Sabes lo a la defensiva que se pone."
"Su actitud defensiva no es una regla del hogar."
Parecía agotada.
"Por favor, no me hagas elegir entre vosotros."
"Te pido que apoyes un límite en nuestro hogar."
Para Sarah, esas declaraciones significaban cosas diferentes.
Había pasado su vida controlando los temperamentos de su padre y su hermano. Mantener la paz significaba cambiar su comportamiento antes de que cualquiera de los dos tuviera que cambiar el suyo.
Joseph apoyó ese acuerdo.
Era un vendedor de coches jubilado que hablaba demasiado alto, usaba demasiado perfume y trataba cada conversación como un acuerdo que planeaba cerrar. Seguía llamándose cabeza de familia incluso después de que sus tres hijos adultos hubieran establecido sus propios hogares.
La madre de Sarah, Martha, le protegió de la contradicción.
Defendió a Carter con aún más fiereza.
Según Martha, Carter nunca perdió un empleo. Se encontró con directivos que no reconocían la iniciativa. Sus fracasos empresariales no fueron fracasos, sino ideas prometedoras interrumpidas por un mal momento.
En las comidas dominicales, Joseph elogió a Carter por ser un estafador.
La palabra excusaba casi todo.
Sus trabajos que cambian constantemente.
Sus deudas impagadas.
Sus gastos impulsivos.
Su incapacidad para aceptar límites normales.
Dos semanas después de pedirle a Sarah que estableciera las normas para la piscina, cenamos en casa de sus padres.
Carter pasó la mayor parte de la comida describiendo una discusión con su supervisor. Dijo que había abandonado una reunión tras ser "faltado al respeto".
Joseph alzó su copa.
"Eso es lo que hace un hombre. Él sabe su valor."
Carter me miró al otro lado de la mesa.
"Algunos dejan que todo el mundo les pase por encima porque tienen miedo de causar problemas."
Dejé el tenedor.
"Hay una diferencia entre defenderte y ser imposible de trabajar."
La habitación se quedó en silencio.
El tenedor de Martha tocó su plato con un leve sonido metálico.
Joseph se inclinó hacia mí.
"Te sientas todo el día detrás de un escritorio. No entiendes los negocios de verdad."
"Entiendo que sigas empleado."
Carter esbozó una sonrisa sin humor.
"Quizá deberías preocuparte por tu propia casa."
"Sí. Por eso te pido que dejes de tratar mi jardín como un centro público de recreo."
Martha pareció ofendida.
"A los niños les encanta esa piscina."
"Los niños son bienvenidos cuando los invitemos."
"La familia no debería necesitar invitación."
"Las personas que entran en la casa de otra persona necesitan permiso."
La expresión de Joseph se oscureció.
"Tienes una casa grande y no tienes hijos propios. Carter intenta darles buenos recuerdos a sus hijos. Deberías estar agradecido de poder ayudar."
"Estoy encantado de ayudar. No me gusta que me utilicen."
Se rió.
"Vosotros, jóvenes profesionales, lleváis la cuenta de todo."
Miré a Sarah.
Miró su servilleta.
