PARTE 1: EL MATRIMONIO CONCERTADO
"Emmett pagó a ese hombre arruinado para que se casara con su hija porque nadie más podía soportar verla."
El cruel susurro recorrió la catedral de San Judas cuando Rosalie Durham entró sin velo.
Con veintinueve años, Rosalie era alta, fuerte y no quería esconderse. Una marca de nacimiento oscura cubría parte de su mejilla izquierda y cuello, mientras que su cabello se afilaba cerca de una sien. Desde la infancia, la gente la llamaba fea, maldita e imposible de amar—a menudo con el ánimo de su propio padre.
Por eso caminaba abiertamente bajo las miradas de doscientos invitados.
En el altar esperaba Manuel Nelson, heredero de una compañía que antes fue respetada y destruida por un escándalo. Su padre había fallecido tras ser falsamente acusado de malversación, las cuentas familiares quedaron congeladas y la hermana menor de Manuel se vio obligada a abandonar la universidad.
Emmett Durham se ofreció a limpiar el nombre de la familia Nelson y pagar todas las deudas.
A cambio, Manuel tuvo que casarse con Rosalie.
Durante su única conversación privada antes de la boda, Rosalie había hablado con franqueza.
"Mi padre dice que estás desesperada."
"Y me dijeron que odias la deshonestidad", respondió Manuel.
"Probablemente te dijeron que soy insoportable."
"He oído muchas cosas", dijo. "Prefiero conocerte antes que creerlas."
No era amor, pero nadie había hablado con Rosalie sin burla o lástima. Ella aceptó porque necesitaba escapar del control de su padre.
Su madre, Lorelei, había muerto doce años antes tras caer desde la veranda de su casa junto al lago. La policía lo llamó un accidente, pero Rosalie nunca lo creyó.
Después, Emmett la mantuvo aislada mediante médicos pagados, medicación potente y falsas afirmaciones de que era emocionalmente inestable.
La noche antes de su boda, Rosalie encontró una pequeña llave escondida dentro de la caja de costura de su madre. Creía que abría un archivo cerrado que Emmett había custodiado durante años.
Cosido la llave en su corsé de boda.
Horas después, dos hombres de su padre registraron su dormitorio, exigiendo saber qué había tomado. No encontraron nada.
Durante la firma de bodas, Emmett puso la mano pesadamente en su hombro para las cámaras.
Rosalie se echó hacia atrás tan violentamente que el bolígrafo se le cayó de los dedos.
Manuel se dio cuenta.
Aquella noche en la finca Pinecrest, apareció sangre en la parte trasera del vestido de Rosalie. Se negó a ver al médico que su padre había enviado y se encerró en su habitación.
Manuel estaba fuera.
"No entraré sin permiso", dijo. "Pero necesito saber si estás herido."
Tras un largo silencio, abrió la puerta.
La llave oculta había atravesado la tela y cortado su piel. Pero cuando Manuel vio su espalda expuesta, la herida no fue lo que le sorprendió.
Había marcas antiguas alrededor de sus muñecas, cicatrices pálidas en los tobillos y largas líneas en la espalda.
"¿Quién ha hecho esto?" preguntó, arrodillándose para no imponerse sobre ella.
"Mi padre", susurró Rosalie. "Y a los médicos que pagó para llamarlo tratamiento."
En ese instante, Manuel lo entendió.
No se había casado con los monstruos que describía la sociedad.
Se había casado con la superviviente de una familia poderosa que aún intentaba destruirla.
Al otro lado de la ciudad, Emmett abrió la caja de costura de Lorelei y descubrió que la llave había desaparecido.
