Dudé menos de un latido completo. Diez años antes, Jamie lo había dejado todo sin preguntarse ni una sola vez si eso le costaría su propio futuro. Lo mínimo que podía hacer, después de todo eso, era alejarme de una reunión.
Empujé las puertas de la sala de conferencias. Alguien volvió a llamar mi nombre detrás de mí. Alguien más murmuró: "Ha perdido la cabeza." Quizá sí. El ascensor parecía increíblemente lento, así que sin pensarlo dos veces, me giré hacia la escalera de emergencia, abrí de par en par la pesada puerta metálica y empecé a correr. En la tercera planta me ardían las piernas. Para el sexto, sentía que los pulmones me ardían. Para el noveno día, mis tacones estaban a punto de romperse, así que me los quité y los llevé en una mano. La gente subiendo las escaleras se aplastó contra la barandilla mientras yo pasaba corriendo. "Disculpe." "Perdona." "Necesito pasar."
Irrumpí en el vestíbulo empapado en sudor. El guardia de seguridad levantó la vista sorprendido. "¿Señora?" Le ignoré por completo y me metí a empujar por las puertas giratorias hacia la brillante luz de la tarde. Me giré frenéticamente, escaneando la acera, esperando encontrar un camión de trabajo, un cubo, productos de limpieza, quizá a Jamie doblando cuerdas en la parte trasera de una furgoneta en algún sitio.
En cambio, me quedé completamente paralizado. Un elegante sedán negro estaba en la acera. A su lado estaba Jamie — solo que ya no llevaba la camisa azul de trabajo. El arnés había desaparecido. También los guantes. Estaba ajustando la manga de un traje carbones perfectamente entallado. A su lado estaba un hombre mayor que reconocí al instante: Harold, el dueño de todo nuestro edificio de oficinas, alguien a quien solo había conocido dos veces antes en eventos de la empresa. Sonreía.
Jamie levantó la vista como si me hubiera estado esperando todo el tiempo. Su sonrisa se ensanchó. "Me preguntaba cuánto tiempo llevaría." Le miré fijamente. "Yo... ¿Qué?" Nada de esto tenía sentido. Mis ojos bajaron al caro reloj en su muñeca, luego a sus zapatos relucientes, y después volví a su rostro. "¿Jamie?" "Me alegro de verte, Amanda." Se me apretó la garganta dolorosamente. "No lo entiendo." "Lo sé." Miré entre los dos hombres. "¿Qué es esto?" Harold dio un paso adelante. "Os dejo solos." Antes de alejarse, sonrió a Jamie. "Creo que ya tenemos la respuesta."
En el momento en que Harold desapareció de nuevo en el edificio, volví a mirar a Jamie. "¿Qué está pasando?" Se rió suavemente. "Pensé que tendrías preguntas." "¿Tú crees?" Por un momento, ninguno de los dos dijo nada. Entonces, todas las emociones que había enterrado durante una década salieron a la superficie de golpe, y sin pensarlo crucé la distancia que quedaba entre nosotros y le rodeé con los brazos. Me devolvió el abrazo al instante, y su calor familiar rompió todos los muros que había construido silenciosamente a mi alrededor durante diez años. "Lo siento mucho", susurré en su hombro, llorando abiertamente ahora. "Lo siento muchísimo." Apoyó la barbilla suavemente en mi pelo. "Lo sé." "Debería haberte encontrado." "Lo intentaste." "No me esforcé lo suficiente." "Estabas exactamente donde esperaba que estuvieras."
Me aparté lo justo para mirar su cara. "Nunca dejé de sentirme culpable." "Lo sé." "Me odié por ello." Su expresión se suavizó. "Amanda." "Te dejé cargar con la culpa de algo que no hiciste." "No me dejaste hacer nada. He tomado mi decisión." "Destruyó tu futuro." Sonrió. "¿De verdad?"
Parpadeé, confundido. "¿Qué?" Señaló un banco cercano. "Camina conmigo." Cruzamos juntos una pequeña plaza fuera del edificio, mi corazón aún negándose a calmarse. Tras unos momentos de silencio, Jamie por fin habló. "El centro de detención juvenil no fue fácil." Bajé la mirada. "Solo puedo imaginarlo." "Pero no fue para siempre." "Lo sé." "Cuando salí, me di cuenta de algo importante." "¿Qué?" "Había pasado toda mi vida creyendo que los demás ya habían decidido quién iba a ser." Miró al otro lado de la calle. "El chico del barrio pobre. El alborotador. El que nadie esperaba que llegara a ser importante." Escuché sin interrumpir. "Después de todo lo que pasó, pensé que ya no me quedaba nada que perder." "¿Y qué hiciste?" "Empecé a trabajar." "Esa parte lo sé." Sonrió. "Trabajé en todas partes. Construcción. Jardinería. Limpiar edificios. Equipos de reparación. En cualquier sitio donde alguien me diera una oportunidad honesta."
Me imaginé al limpiacristales que había visto colgado fuera de nuestra sala de juntas minutos antes. "Así que realmente—" "He limpiado muchas ventanas en mi vida", dijo. "Más de los que podría contar. Pero cada trabajo me enseñó algo nuevo. Empecé a notar cuánta energía desperdiciaban los edificios comerciales, sin que nadie intentara arreglarlo." Fruncí el ceño. "¿Qué quieres decir?" "Iluminación. Calefacción. Sistemas de agua. Había mejoras sencillas ahí mismo que podían ahorrar a las empresas enormes cantidades de dinero, y nadie se molestaba en implementarlas." Sonreí levemente a pesar de mí mismo. "Siempre te fijaste en cosas que los demás ignoraban." "Empecé a leer todo lo que pude encontrar. Estoy haciendo clases nocturnas. Ahorrando cada dólar que gané. Finalmente diseñé un sistema que hizo que los edificios de oficinas antiguos fueran mucho más eficientes energéticamente."
Abrí mucho los ojos. "¿Lo inventaste tú?" "Sí." "¿Qué pasó después?" "Un inversor local creyó en mí. Luego otro. La empresa siguió creciendo desde ahí." Poco a poco se me abrió la boca. "No..." Jamie se rió. "Sí." "La empresa que adquirió tu firma", dije, conteniendo la respiración. "No." Asintió una vez. "Es mío." Le miré con total incredulidad. "¿El conglomerado de energía verde?" "Sí." "Tú—" "Yo la fundé." Solté una risa atónita. "Ahora mismo hablas en serio." "Lo estoy." Me daba vueltas la cabeza. "Así que hoy—" "La adquisición se hizo oficial esta mañana." Miré hacia atrás hacia el imponente edificio de oficinas detrás de nosotros. "Nunca te asignaron realmente para limpiar nuestras ventanas." "No." "¿Entonces por qué?"
Jamie sonrió. "Porque los números me dicen si un negocio es rentable." Se detuvo. "Pero el carácter me dice si quienes lo dirigen realmente merecen liderarlo." Fruncí el ceño. "¿Qué quieres decir?" "He pasado años visitando silenciosamente nuestras adquisiciones sin que nadie me reconociera." "Nos estabas poniendo a prueba." "Lo estaba." Se me encogió el estómago. "La sala de juntas." "Los comentarios." "Las risas." Asintió despacio. Pensé en Brent burlándose a través del cristal, y el calor me subió directamente a la cara. "Sonreí junto con todos." Jamie negó suavemente con la cabeza. "Durante unos dos segundos." "Aun así, sonreí." "Intentabas sobrevivir en esa habitación, igual que todos los demás dentro." "Debería haberte defendido." "Lo hiciste." "No dije ni una sola palabra en voz alta." "Has corrido", dijo, sonriendo cálidamente ahora. "Te fuiste de la reunión más importante de toda tu carrera." "Por tu culpa." "No", dijo, mirándome directamente a los ojos. "Por quién eres realmente, debajo de todo eso."
