Aparentemente, la noticia sobre la nueva cafetería del barrio se había difundido mucho más rápido de lo que nadie esperaba.
Al principio se sintió orgullosa.
Entonces la realidad golpeó.
Las órdenes seguían llegando.
Uno tras otro.
Capuchino.
Americano.
Blanco plano.
Mocha.
Latte.
Espresso.
Scones de arándanos.
Cruasanes de chocolate.
Tarta de zanahoria.
Rollos de canela.
Intentó memorizarlo todo.
No podía.
"Latte de caramelo grande."
"No, espera..."
"¿Quién pidió el moka?"
"Ahora voy."
"Un segundo."
Sus manos empezaron a temblar.
Por accidente, le dio leche de avena en lugar de leche de almendra.
Un hombre esperando un cruasán recibió el muffin de arándanos de otra persona.
Un cliente mayor le recordó educadamente que había pedido veinte minutos antes.
Otro cliente suspiró fuerte.
"Sigo esperando."
Margaret se disculpó una y otra vez.
"Lo siento muchísimo."
"Lo arreglaré enseguida."
"Gracias por la paciencia."
Pero la paciencia desapareció poco a poco.
El ambiente alegre empezó a cambiar.
Un cliente miró a otro.
"No creo que pueda seguirle el ritmo."
Alguien cerca de la ventana murmuró en voz baja,
"Debería haber contratado ayuda antes de abrir."
Otro cliente negó con la cabeza.
"El café está maravilloso."
"El servicio no lo es."
"Le doy a este lugar una semana."
Las palabras llegaron a Margaret aunque nadie pretendía que las oyera.
Cada frase caía como otra piedra en su corazón.
Ella trabajaba más rápido.
Lo que solo causaba más errores.
Un capuchino se convirtió en un latte.
Se sirvió una bebida extra caliente apenas tibia.
Una porción de pastel de zanahoria acabó en la mesa equivocada.
A la hora de cerrar, la cafetería parecía tan agotada como ella se sentía.
Migas cubrían el suelo.
Los platos sucios se desbordaron en el fregadero.
La máquina de espresso necesitaba una limpieza.
Margaret cerró lentamente la puerta principal después de que el último cliente se fuera.
Se apoyó en él.
Luego se deslizó hasta que quedó sentada en el suelo.
Durante varios largos minutos simplemente se quedó mirando las mesas vacías.
"He fallado."
Las palabras se escaparon antes de que se diera cuenta de que las había pronunciado en voz alta.
Sus ojos se posaron en la fotografía enmarcada colgada junto a la barra de café.
John.
Sonriendo exactamente como siempre lo había hecho.
Ella lo miró durante mucho tiempo.
"Pensé que podría hacerlo."
Silencio.
"Quería demostrar que todos estaban equivocados."
Silencio aunque.
Luego rió suavemente entre lágrimas frescas.
"Probablemente me dirías que estoy siendo terco."
Porque eso era exactamente lo que John habría dicho.
Había pasado años burlándose de ella por rechazar ayuda.
"No tienes que cargar con todo el mundo tú sola, Maggie."
"Puedo apañármelas."
"Sé que puedes."
"¿Y bien?"
"Así que eso no significa que debas hacerlo."
Se secó otra lágrima.
Quizá tenía razón.
Quizá este sueño era simplemente demasiado grande para una sola persona.
A la mañana siguiente, Margaret llegó antes del amanecer con un cuaderno y una taza de café negro.
Se quedó mirando una hoja en blanco durante casi quince minutos.
Finalmente cogió un bolígrafo.
SE BUSCA AYUDA.
Asistente a tiempo parcial en una cafetería.
Amables.
Fiable.
Trabajador.
Se prefiere experiencia, pero no es obligatoria.
Pegó el cartel escrito a mano en la ventana deberante.
"Supongo que es lo primero inteligente que hago esta semana", murmuró.
A lo largo del día, empezaron a llegar los solicitantes.
Desgraciadamente, ninguno inspiró confianza.
El primer joven apenas levantó la vista del móvil mientras hablaba.
"Así que... ¿cuánto paga?"
"¿Qué experiencia tienes?" preguntó Margaret.
"Mi tío tiene un restaurante."
"¿Así que has trabajado allí?"
"No."
La entrevista terminó en menos de tres minutos.
El segundo solicitante no paraba de hablar.
Pasó veinte minutos describiendo todos los trabajos anteriores que había tenido sin responder directamente a una sola pregunta.
El tercero nunca apareció en absoluto.
Por la tarde, Margaret se quitó las gafas y se frotó los ojos cansados.
Quizá todos los que le habían advertido tenían razón.
Quizá abrir este café había sido un error.
Estaba a punto de cambiar el cartel de ABIERTO a CERRADO cuando la campana sobre la entrada sonó una última vez.
Un joven alto entró.
Parecía tener casi veintitantos años, vestido de forma sencilla, vaqueros, un jersey azul marino y unas botas muy usadas.
No era llamativo.
No estaba demasiado confiado.
Simplemente sonrió.
Una sonrisa cálida y genuina que, de alguna manera, hacía que toda la sala se sintiera más tranquila.
"Buenas noches", dijo educadamente.
"Soy Andrew."
"He visto tu cartel de contratación."
"Espero no llegar demasiado tarde."
