Parte 2
La primera persona a la que Ryan tuvo que ganarse no fue Tara.
Era Jess.
Tara había pospuesto presentarlos durante meses, sabiendo exactamente cómo iría la reunión. Jess había escuchado cada llamada llorosa después del instituto, cada ataque de pánico en la universidad cuando un recuerdo inesperado resurgió, cada momento en que Tara se preguntaba si alguna vez se sentiría digna de ser amada.
Si alguien se había ganado el derecho a desconfiar de Ryan, era Jess.
Los invitó a ambos a su apartamento a cenar una lluviosa tarde de viernes.
Ryan llegó justo a tiempo con un ramo de flores silvestres y una tarta de queso casera.
Jess no aceptó ninguno de los dos con mucho entusiasmo.
"Me llevo las flores", dijo con tono plano. "La tarta de queso puede quedarse en la encimera hasta que decida si está envenenada."
Ryan sonrió incómodo.
"Justo."
La cena fue educada.
Dolorosamente educado.
La conversación iba entre trabajo, películas y cotilleos del barrio mientras Jess observaba en silencio todo lo que hacía Ryan. Notó cómo esperaba a que todos los demás comieran antes de servirse. Notó que nunca interrumpía a Tara cuando hablaba. Notó que le dio las gracias dos veces por cocinar.
Nada de eso la impresionaba.
Todavía no.
Cuando Tara entró en la cocina para rellenar sus bebidas, Jess la siguió.
En cuanto la puerta batiente se cerró tras ellos, cruzó los brazos.
"Dime que piensas con claridad."
"Lo estoy."
"¿De verdad?"
Tara suspiró.
"Sé lo que vas a decir."
"No", respondió Jess en voz baja. "No lo haces."
Bajó aún más la voz.
"No eres un proyecto de redención, Tara."
Las palabras cayeron pesadamente.
"No eres el capítulo final de su historia de superación personal. Eres un ser humano. No dejes que te convierta en prueba de que se ha convertido en un buen hombre."
Tara se apoyó en la encimera.
"Lo sé."
"¿De verdad?"
Jess buscó en su rostro.
"Porque te vi pasar años reconstruyendo lo que él ayudó a destruir."
"Lo recuerdo."
"Dejaste de hablar en clase."
"Lo recuerdo."
"Has dejado de cantar."
Tara apartó la mirada.
"Apenas miraste a la gente a los ojos durante años."
"Lo recuerdo todo."
Jess se suavizó de inmediato.
"No intento hacerte daño."
"Lo sé."
"Solo no quiero que nadie te haga daño otra vez."
Tara se inclinó y apretó la de su amiga.
"Estoy siendo cuidadoso."
Jess la observó un momento más.
"¿Te estás enamorando de él?"
Un largo silencio llenó la cocina.
Finalmente, Tara respondió con sinceridad.
"Creo que ya lo he hecho."
Jess cerró los ojos.
"Maldita sea."
"Sé lo loco que suena."
"Sí, lo hace."
"Pero cada vez que espero que se convierta en esa versión antigua de sí mismo..." Tara susurró, "... no lo sabe."
Jess no respondió de inmediato.
Finalmente asintió.
"Vale."
"¿Vale?"
"No estoy convencido."
"No esperaba que lo estuvieras."
"Pero seguiré mirando."
"Siempre lo haces."
"Y si te vuelve a hacer daño..."
"Me iré."
Jess le señaló con el dedo.
"Prométemelo."
"Lo prometo."
Pasaron meses.
Luego un año.
Ryan nunca dejó de ser paciente.
Hubo momentos en los que Tara se quedaba callada de repente tras escuchar una canción antigua del instituto o ver a adolescentes reír juntos en un centro comercial.
Ryan nunca la presionó para que se explicara.
Simplemente esperó.
A veces él se inclinaba silenciosamente por encima de la mesa y tomaba su mano.
A veces simplemente cambiaba de tema.
A veces no hacía nada en absoluto.
Había aprendido que la curación no podía apresurarse.
Una tarde paseaban por un parque cuando pasaron junto a un grupo de estudiantes de instituto que se hacían fotos de graduación.
Tara redujo la velocidad sin darse cuenta.
Ryan se dio cuenta.
"¿En qué piensas?"
Observaba a los adolescentes reír bajo enormes robles.
"Solía preguntarme cómo habría sido mi vida si el instituto hubiera sido... normal."
No respondió de inmediato.
"Te robé algo."
Ella le miró.
"¿Qué?"
"La oportunidad de recordar esos años sin dolor."
Tragó saliva con fuerza.
"No puedo devolvérselo."
"No."
"Pero si me dejas..."
Entrelazó suavemente sus dedos con los de ella.
“… Me gustaría ayudar a que los años venideros sean mejores que los que venen."
Por razones que no podía explicar del todo, las lágrimas llenaron sus ojos.
No por culpa.
No por tristeza.
Porque ella le creía.
Ryan never claimed he deserved forgiveness.
He simply kept trying to deserve the future.
