Kyle y sus hermanos habían escondido mis llaves del coche antes de una entrevista importante, lo que me hizo perderla. Pusieron un aviso de desahucio realista en la puerta de nuestro piso y me vieron llorar antes de admitir que era falso. Hacían llamadas telefónicas aterradoras, estropeaban mi ropa y grababan mis reacciones siempre que podían.
Cada vez que me enfadaba, Kyle me decía que desarrollara sentido del humor. Sus hermanos me llamaban difícil, y su madre decía que debía sentirme agradecida de pertenecer a una familia tan alegre.
Sentado en el desierto, admití la verdad.
Odiaba cómo me trataban.
Más dolorosamente, odiaba a la persona en la que me había convertido intentando complacerles.
Entonces recordé que Kyle había cogido prestado un teléfono viejo esa misma mañana y lo había guardado en el bolsillo de mi chaqueta. Casi no tenía batería, pero apareció un mensaje antes de que la pantalla se apagara.
No te enfades. Solo es una broma para el canal. Volveremos más tarde. Relájate.
Sus hermanos dirigían un canal online de bromas y estaban desesperados por hacerse famosos. Kyle deseaba tanto su aprobación que convirtió a su esposa en entretenimiento.
Tomé mi decisión antes de que el teléfono se muriera por completo.
No les esperaría.
Desaparecería.
Una furgoneta llegó a la estación. Una mujer cansada salió mientras dos niños discutían en el asiento trasero. Me acerqué con cuidado.
"Disculpe. ¿Viajas hacia el norte?"
Me miró con preocupación.
"Puedo llevarte a la frontera estatal. ¿Estás en peligro?"
"Necesito alejarme de aquí."
Se llamaba Marcy. Me dejó ir con ella durante cuatro horas sin exigir explicación. Durante una parada, me compró agua y un bocadillo. Antes de dejarme en una estación de autobuses, me entregó diez dólares y un cargador de móvil.
"Sea lo que sea que te vayas", dijo, "no vuelvas simplemente porque estar solo te dé miedo. Una vez me quedé demasiado tiempo."
"Hoy me has salvado."
Marcy me dedicó una sonrisa cansada.
"No. Te has salvado a ti mismo. Solo te llevé."
Dentro de la comisaría, cargué el teléfono prestado el tiempo suficiente para enviar un correo a la hermana de mi madre, la tía May. No había hablado con ella en tres años porque Kyle me convenció de que era controladora.
¿Puedo quedarme contigo? No tengo a dónde ir.
Su respuesta llegó casi de inmediato.
La llave está debajo del felpudo. Siempre puedes volver a casa.
Compré un billete de autobús solo de ida con el dinero de Marcy, destruí la tarjeta SIM del teléfono y la tiré.
Catorce horas después, llegué al pequeño pueblo costero de la tía May al amanecer. Esperó junto a una vieja camioneta azul, con el pelo plateado trenzado.
Cuando me vio bajar del autobús sin equipaje, no hizo preguntas. Simplemente me rodeó con los brazos.
"Vamos a llevarte a casa."
Dormí casi dos días.
Cuando por fin desperté, había huevos revueltos y tostadas esperando sobre la mesa de la cocina junto a un sobre con trescientos dólares y una dirección.
"Mi amiga Martha es la dueña del restaurante de la calle principal", explicó la tía May. "Necesita ayuda y no hace preguntas. Hasta que decidas qué pasa después, usa el apellido de soltera de tu madre."
Tres días después, Lena Harris desapareció.
Lena Morgan empezó a trabajar en Martha's Diner.
