Dustin apenas podía elegir ingredientes de pizza sin pedir opiniones. No había decidido de repente colocar permanentemente la cara de Barbra en su cuerpo.
"¿Cuánto costó?"
"No lo sé."
"¿Te has quedado ahí sentado horas, pero no sabes el precio?"
Miró hacia abajo.
"No lo pagué."
Se me encogió el estómago.
"¿Quién?"
"Papá."
Stephen, mi exmarido, una vez se quejó durante días de pagar ochenta dólares por una excursión escolar. Sin embargo, había gastado casi quinientos dólares en ese tatuaje.
Dustin explicó que Barbra se sentía excluida de la familia. Le preocupaba que él y Stephen aún la trataran como si fuera temporal.
"¿Y tu padre creía que tu hombro podía reparar su matrimonio?" Pregunté.
"Dijo que necesitaba pruebas de que importaba."
"¿Por qué no se tatuó la cara a sí mismo?"
Dustin se puso a la defensiva.
"Papá dijo que ayudaría a todos."
Extendí la mano sobre la mesa y la puse sobre sus dedos inquietos.
"No estoy enfadado porque te hayas hecho un tatuaje. Estoy enfadado porque no creo que realmente quisieras a este."
"Tengo dieciocho años. Puedo tomar mis propias decisiones."
"Tener dieciocho años no te hace imposible de manipular."
Se le puso la cara roja.
Finalmente, tras un largo silencio, susurró: "No era gratis."
"¿Qué te ofreció?"
Dustin se levantó y caminó hacia el fregadero.
"Era un favor por un favor."
Su padre le había dicho que las familias hacían sacrificios unas por otras. Dustin haría que Barbra se sintiera aceptada, y Stephen le ayudaría con algo importante.
"¿Qué prometió?"
Dustin miró al suelo.
"Universidad."
Dustin había sido aceptado en un sólido programa de ingeniería a tres horas de distancia. La ayuda financiera cubría parte de la matrícula, pero quedaba un gran vacío.
"Dijo que si me hacía el tatuaje para Barbra, él pagaría el resto", admitió Dustin. "Dijo que no tendría que preocuparme por el colegio."
"¿Lo puso por escrito?"
"No."
"¿Ha transferido dinero?"
"No."
"¿Contactó con la universidad?"
"No lo sé."
Cogí mis llaves.
Dustin se puso delante de la puerta.
"Mamá, no. Vas a empeorar todo."
Miré el retrato bajo su manga.
"Tu padre compró un trozo de tu piel con una promesa. Ahora voy a averiguar si alguna vez tuvo intención de quedárselo."
