Lauren siguió entrando, sus tacones resonando en nuestro suelo gastado. Se fijó en la mesa de costura. Los vestidos colgados sobre las sillas. Tocó uno con la punta de los dedos, como si confirmara que era real.
"Bueno", dijo, impresionada a pesar de sí misma. "Así que los convertiste en pequeños... modistas."
Emma levantó la barbilla. "Somos diseñadores", dijo con calma.
Lauren se rió como si fuera adorable. "Claro, claro."
Luego se giró hacia ellos y les tendió dos bolsas de compra de diseñador. "He traído regalos", anunció alegremente, sacando dos vestidos caros que probablemente costaban más de lo que solía costar nuestro alquiler mensual.
Y entonces—porque no pudo evitarlo—mostró un grueso montón de billetes en la otra mano.
Clara se estremeció al oír el crujido de la bolsa de plástico. Emma no.
Lauren se inclinó más, bajando la voz como si compartiera un secreto con el universo.
"He vuelto por mis hijas", dijo. "Y estoy aquí para arreglar las cosas. Pero hay una condición."
Mi sangre rugía en mis oídos.
La voz de Emma era firme. "¿Qué condición?"
Los ojos de Lauren se posaron en mí y luego en ellos. "Vas a esa exhibición benéfica, ¿verdad?" preguntó. "¿La que presentas tus diseños?"
Clara asintió despacio. "Sí."
"Perfecto", dijo Lauren, aplaudiendo una vez. "Porque vas a presentarme en el escenario como la mujer que te crió. La mujer que creyó en tu talento desde el principio."
La sala se inclinó.
Sentí como si me hubieran abofeteado.
Los labios de Emma se entreabrieron. "¿Qué?"
Lauren volvió a levantar el dinero como si fuera una prueba. "Puedo ayudarte", dijo. "Tengo contactos. Gente. Medios. Si queréis una carrera de verdad—éxito real—necesitáis una historia. Y al público le encanta una historia de regreso. Una madre reunida con sus hijas dotadas."
La voz de Clara temblaba. "Pero tú no nos criaste."
Lauren desestimó eso con un gesto. "Detalles", dijo ella. "A la gente no le importan los detalles. Les importa el titular."
Emma respiró hondo. "Así que volviste... como titular."
La sonrisa de Lauren se tensó. "He vuelto porque merezco formar parte de esto", replicó con brusquedad. "Soy tu madre."
Entonces di un paso adelante, con las manos temblorosas. "No", dije, con voz baja. "Volviste porque viste su trabajo. Porque alguien te dijo que mis hijas están recibiendo atención."
Los ojos de Lauren brillaron. "Oh, no te comportes como un héroe, Mark. Hiciste lo que tenías que hacer. Pero yo les di la vida."
Los hombros de Clara se alzaron con una inhalación brusca. "Papá nos dio vida", susurró, y la forma en que lo dijo—tranquila, segura—se sintió como una vela encendida en la oscuridad.
