Hace unos días, mi vecino me entregó una bolsa con las "raíces" más extrañas que había visto jamás: oscuras, con forma de cuerno y casi prehistóricas en apariencia. A primera vista, no tenía ni idea de lo que eran. No parecían ninguna verdura que reconociera, y sinceramente, parecían más algo que encontrarías en un bosque que en una cocina.
La curiosidad pudo más, así que investigué un poco. Resulta que estos objetos inusuales no son raíces en absoluto, sino el fruto de una planta acuática llamada Trapa natans, comúnmente conocida como caltrop de agua o castaño de agua con cuernos.
¿Qué es exactamente Trapa Natans?
A pesar del nombre, no es lo mismo que las castañas de agua crujientes y en rodajas que se encuentran en los salteados (que vienen de otra planta). Trapa natans crece en lagos y estanques de agua dulce, produciendo hojas flotantes y frutos distintivos que se hunden al fondo cuando maduran.
El fruto es lo que ves aquí:
- Una cáscara dura y leñosa
- Normalmente marrón oscuro o negro
- Equipado con dos a cuatro "cuernos" afilados y curvados
Estos cuernos ayudan a que la semilla se ancle en lechos fangosos de lagos, asegurando que la planta pueda crecer de nuevo en la siguiente temporada.
Sin embargo, dentro de esa cáscara dura hay una historia completamente diferente: un grano blanco y almidonado que se ha comido durante generaciones en muchas partes de Asia y Europa.
