Lo que no sabía era que algo aún más impactante llegaría a nuestra puerta al día siguiente.
Nunca conseguí dormir.
Me senté en la mesa de la cocina durante horas, mirando la nota hasta que las palabras perdieron forma.
A las siete, subí las escaleras y llamé suavemente a la puerta del dormitorio de Ellie.
Nada.
A media mañana, estaba apoyada en el marco de su puerta, sintiendo que era lo único que me mantenía en pie, cuando sonó el timbre.
Fuera estaba un repartidor sosteniendo un enorme ramo de peonías y lirios.
El arreglo era tan enorme que apenas podía verle la cara.
"Estos son para Ellie", dijo.
Acepté las flores y las miré fijamente.
Debieron de costar una fortuna.
Mientras el conductor se alejaba, vi una pequeña tarjeta escondida entre las flores.
Antes de poder detenerme, lo saqué.
Espero que te duelan las piernas de anoche. Te lo merecías.
"¿Pero qué—" murmuré mientras la rabia y el temor me invadían.
Subí inmediatamente con el ramo de ramos.
Esta vez llamé mucho más fuerte.
No me iba sin respuestas.
"Ellie. Abre esta puerta. Ahora mismo."
Una pausa.
Entonces la cerradura hizo clic.
Abrió un poco la puerta.
Sus ojos estaban hinchados y rojos.
"Estos han venido para ti." Levanté las flores, luego la tarjeta. "Espero que te duelan las piernas de anoche. Te lo merecías.' ¿Quién envió esto, Ellie?"
Su rostro se desplomó.
Sin previo aviso, agarró el ramo y lo lanzó contra la pared.
"Ellie, ¿alguien... ¿te hizo daño?" Pregunté.
"Mamá, por favor."
"No. No más, por favor, mamá. Llegaste a casa a las cuatro de la mañana con dinero en el bolso. Estas flores caras han llegado esta mañana. Las notas. Obviamente estás alterada, cariño, y solo quiero ayudar, pero no puedo hacerlo si no sé qué está pasando."
Abrió la puerta aún más.
Su vestido de graduación yacía arrugado en el suelo detrás de ella.
Un silencio pesado se extendió entre nosotros.
"Si no me dices la verdad", dije suavemente, "llamaré a la policía hoy. ¿Me entiendes?"
Sus ojos se abrieron de par en par.
"Mamá, no. Por favor. No lo entiendes."
"Entonces hazme entender."
Finalmente, algo dentro de ella pareció romperse.
"Se llama Daniel. Va a mi colegio." Se sentó al borde de la cama. "Hace unos meses, empezó a hablarme después de clase. Sabía que estaba solicitando plaza en programas universitarios realmente competitivos."
Fruncí el ceño.
"Ha averiguado cuánto costaban las tasas de solicitud. Los cursos de verano también." Miró sus manos. "Un día me ofreció dinero si iba al baile con él."
Se me encogió el estómago.
"¿Qué?"
Las lágrimas llenaron sus ojos.
"Sé cómo suena. Pero has estado trabajando mucho, mamá. No quería pedirte más dinero. Pensé que podría aguantar una noche."
"Vale, así que este chico te pagó para ir al baile de graduación con él, y aceptaste para poder pagar cursos extra y solicitudes para la universidad." Me froté el puente de la nariz. "Eso no explica lo que pasó anoche. ¿Qué te ha hecho, Ellie?"
Su voz se suavizó.
"Al principio estaba bien. Pero luego empezó a molestarse cada vez que hablaba con mis amigos. Cada vez que quería hacer algo que no era idea suya, se irritaba. Dijo que me pagó para que estuviera guapa a su lado, no para pasarlo bien."
Por un breve momento sentí alivio.
Entonces la ira volvió el doble.
"Le dije que su comportamiento era horrible." Sus manos se cerraron en puños. "Que debería avergonzarse. Y me dijo que estaba siendo dramática. Luego se fue conduciendo y me dejó allí."
"¿Te dejó allí? ¿En el baile de graduación?"
Negó con la cabeza.
"Íbamos a la fiesta posterior. Mi móvil estaba muerto. No sabía exactamente dónde estaba. Acabo de empezar a andar." Apretó los labios. "Al final, encontré una gasolinera y el hombre del mostrador me dejó usar el teléfono para llamar a un taxi."
"Por eso llegaste tan tarde", dije. Luego levanté la nota. "Por qué espera que te duelan las piernas... de caminar."
Ella asintió.
"Eso es mi suposición."
Me senté a su lado y la rodeé con los brazos.
La abracé mientras lloraba.
