Empezó como una broma. Algunos de los alumnos de último curso pensaron que sería divertido hacer estallar bombas de humo caseras cerca del edificio de ciencias después de que terminara el curso. Jamie ni siquiera formaba parte de ella. Yo tampoco. Pero uno de los dispositivos encendió productos químicos que habían quedado descuidadamente en el laboratorio. En cuestión de segundos, el humo se coló por las ventanas rotas. Las alarmas de incendios resonaron por los pasillos. Los profesores apresuraron a salir a los alumnos en pánico. Los bomberos llegaron antes de que las llamas pudieran extenderse por el resto del edificio, pero el laboratorio de química quedó devastado.
La investigación comenzó casi de inmediato. Las cámaras de seguridad tenían puntos ciegos. Los rumores se difundieron más rápido que cualquier dato real. Alguien afirmó que me había visto cerca del edificio — y no estaba del todo equivocado. Jamie y yo habíamos estado estudiando cerca antes de cruzar el campus juntos esa tarde. De repente, yo era la que estaba siendo cuestionada. El director parecía agotado mientras me hablaba. "Amanda", dijo con suavidad, "si determinamos que estuviste involucrada—" No terminó la frase. No tenía por qué hacerlo. Ya sabía exactamente qué venía después. Expulsión. Sin beca. No hay universidad. Todo lo que mi madre había sacrificado durante años, desapareció en un instante.
Esa noche lloré más fuerte que nunca en mi vida. Jamie se sentó a mi lado en el capó de su camión. "Todo irá bien", dijo. "No lo sabes." "Sí." "¿Y si creen que fui yo?" "No lo harán." "Ya lo hacen." Se quedó callado después de eso. Debería haberme dado cuenta de cómo sus ojos se perdían en la distancia mientras yo seguía hablando. "No puedo perder esto, Jamie." "No lo harás." "He trabajado toda mi vida para esto." "Lo sé." "Si no consigo esa beca—" Apretó mi mano. "Lo conseguirás." Le miré. "¿Cómo puedes estar tan seguro?" Sonrió. "Porque no voy a dejar que te pase nada."
A la mañana siguiente, confesó. No a mí — al director. Asumió toda la responsabilidad, dijo que la broma simplemente se había descontrolado y se negó a nombrar a nadie más implicado. Me fui directo a la oficina en cuanto me enteré. "¿Qué estás haciendo?" Grité. Jamie me miró con total calma. "Está bien." "No, no lo es." Aun así, sonrió. "Lo será." "No lo hiciste." "Lo sé." "Entonces diles la verdad." Negó con la cabeza lentamente. "Si siguen buscando, encontrarán tus huellas en ese laboratorio." "Estaba estudiando." "Eso no les importará." "Me creerán." "Puede que sí." Me miró directamente a los ojos. "Pero puede que no."
De repente, la habitación se sintió demasiado pequeña para que pudieramos acoger a los dos. "No puedes hacer esto." "Ya lo hice." "No te lo permitiré." "No puedes detenerme." Su voz seguía siendo suave incluso entonces. "Tienes todo tu futuro por delante." "Tú también." Sonrió, esta vez con tristeza. "No como tú."
Me derrumbé por completo. "No quiero esto." "Lo sé." "Lo siento." "No tienes nada de lo que disculparte." Metió la mano en el bolsillo y sacó un pequeño anillo de plata — nada caro, solo una pequeña piedra azul incrustada en el centro. "Iba a esperar hasta la graduación", dijo. Mis lágrimas no paraban. Me tomó la mano con suavidad. "Esto no es un anillo de compromiso." Me reí entre llanto. "Sé que solo tenemos dieciocho años." Sonrió. "Es una promesa." "¿Una promesa?" "Que no importa a dónde nos lleve la vida, nos volveremos a encontrar." Me lo puso en el dedo. "J más La." Le miré fijamente. "¿Qué?" Sonrió. "Nuestras iniciales." Luego me rodeó con los brazos. "Prométeme que irás a la universidad." "No puedo dejarte." "Tienes que hacerlo." "Te quiero." "Yo también te quiero." Esas fueron las últimas palabras pacíficas que pudimos compartir.
Jamie aceptó toda la responsabilidad. Como ya tenía dieciocho años, el tribunal gestionó su caso a través de un programa para delincuentes juveniles, dadas las circunstancias que rodearon el incidente y su historial limpio previo. Fue condenado a detención juvenil y se le ordenó completar la rehabilitación comunitaria, después de que los investigadores concluyeran que el incendio fue resultado de un comportamiento imprudente y no de un incendio intencionado. Todos a nuestro alrededor lo trataban como si hubiera tirado toda su vida por la borda. Nadie salvo yo sabía que él realmente había protegido la mía.
Quería visitarle. Su madre me suplicó que no lo hiciera. "No se perdonará si renuncias a tu futuro por esto", me dijo. "¿Así que se supone que tengo que fingir que nada de esto ha pasado?" Se secó las lágrimas. "No." "¿Entonces qué hago?" "Te conviertes en todo lo que él ya cree que puedes llegar a ser."
