Parte 1:
Creía que despedirme del hombre al que había amado durante la mayor parte de mi vida sería lo más doloroso que jamás soportaría.
Me equivoqué.
La verdadera razón por la que Thomas había regresado a mí no se reveló hasta después de que se fuera.
La lluvia golpeaba suavemente la ventana de mi pequeño piso alquilado mientras yo estaba sentado solo, removiendo una taza de café instantáneo que mi presupuesto apenas podía permitirse.
A los setenta y tres años, había regresado al pueblo que había dejado cuando tenía diecisiete. Los edificios habían cambiado, las tiendas tenían nombres diferentes y muchas caras conocidas habían desaparecido.
Sin embargo, de alguna manera, las calles aún me recordaban.
Mi pensión no era suficiente para cubrir el aumento del alquiler y los gastos diarios, así que saqué mi antigua acreditación de enfermería de un cajón, compré un uniforme nuevo y volví a trabajar en el hospital local.
Era la misma profesión de la que me había jubilado años atrás.
Volver a casa fue extraño.
Casi nada se veía como recordaba, pero todo tenía la misma sensación.
Nunca me había casado.
Nunca tuve hijos.
A lo largo de los años hubo algunas relaciones y varios hombres amables que intentaron construir una vida conmigo.
Pero ninguno de ellos había sido nunca Thomas.
No había pronunciado su nombre en voz alta en más de cincuenta años.
Thomas había sido mi primer amor.
Ambos teníamos diecisiete años cuando nos conocimos, lo suficientemente jóvenes como para creer que las promesas podían durar para siempre simplemente porque las cumplíamos cuando las hicimos.
Había conseguido una plaza en una universidad en otra ciudad.
Thomas había decidido quedarse en la ciudad y trabajar en la ferretería de su padre.
El día que me fui, él estaba a mi lado en la estación de autobuses con lágrimas en los ojos.
"Por favor, no te vayas, Nancy", suplicó.
"Tengo que hacerlo", le dije. "Trabajé demasiado duro para renunciar a esta oportunidad."
"Entonces me estás rompiendo el corazón."
Esas fueron casi las últimas palabras que me dijo.
Subí al autobús, me fui de la ciudad y pasé los siguientes cincuenta y seis años creyendo que nunca volvería a verle.
El teléfono que sonaba me sacó de ese recuerdo.
Sabía quién era antes de contestar.
"Nancy, soy Raymond", dijo una voz alegre. "Estoy comprobando a mi primo favorito."
Primo favorito.
Raymond y yo apenas habíamos hablado en treinta años.
Pero desde que volví a la ciudad, él había empezado a llamar casi todas las semanas.
Su voz siempre era amable, pero sus preguntas me incomodaban.
"¿Qué tal el piso?" preguntó. "El alquiler debe ser difícil con una pensión."
"Me las arreglo."
"¿Has organizado tu papeleo? ¿Tu testamento? ¿Tu información bancaria? Una mujer que vive sola a tu edad tiene que prepararse para estas cosas."
Obligué mi voz a mantenerse educada.
"Estoy bien, Raymond."
"Sabes, solía visitar a la tía Margaret todo el tiempo antes de que muriera. La ayudé a gestionar sus finanzas y asuntos personales. La familia debe cuidar de la familia."
Algo en la forma en que lo dijo hizo que mi café de repente supiera amargo.
"Ha sido muy amable por tu parte", respondí. "Pero tengo que prepararme para el trabajo."
Colgué la llamada antes de que pudiera preguntar nada más.
El hospital olía a desinfectante, medicinas y la ansiedad silenciosa que parecía vivir permanentemente dentro de sus muros.
Esa mañana, empujé mi carrito por el largo pasillo, revisando los números de las habitaciones y los expedientes de pacientes.
Ya estaba agotado, y ni siquiera eran las diez.
Habitación 220.
Un nuevo paciente había sido ingresado para cuidados a largo plazo.
Abrí la puerta, entré y eché un vistazo al gráfico.
El primer nombre me hizo dejar de respirar.
Thomas.
Entonces vi el apellido debajo.
Mis manos se apretaron alrededor del expediente.
No podía ser él.
Tenía que haber cientos de hombres con ese nombre.
Pero cuando levanté la vista hacia el paciente tumbado en la cama, lo reconocí al instante.
Habían pasado cincuenta y seis años, pero no habían borrado el rostro que recordaba.
Thomas estaba más delgado ahora.
