Otro año, informó a todos que las galletas favoritas de Daniel siempre habían sido la receta de Rebecca, y luego me sonrió dulcemente como si no hubiera dicho nada hiriente.
Cada cumplido que ofrecía llevaba una hoja oculta.
Cada conversación se convertía en una competición a la que nunca accedía a participar.
Sin embargo, de alguna manera, cada diciembre me convencía de que las cosas podrían mejorar.
Quizá este año.
Quizá por fin había aceptado que Daniel me había elegido a mí.
Alrededor de las tres de la tarde, sonó el timbre.
Daniel sonrió.
"Ya están aquí."
Me arreglé el vestido, respiré hondo y abrí la puerta principal.
El aire frío del invierno entró de golpe.
Margaret estaba en el porche envuelta en un largo abrigo esmeralda cubierto de nieve fresca.
Sonreía.
No era su habitual sonrisa educada.
No la expresión tensa que reservaba para las fotos familiares.
Esa sonrisa era cálida.
Casi cariñoso.
"¡Claire, cariño!" exclamó al entrar.
Miró alrededor del salón, sus ojos recorriendo la escalera decorada, la chimenea y, finalmente, el árbol de Navidad.
"Dios mío..."
Juntó las manos de forma dramática.
"El árbol es absolutamente impresionante."
Parpadeé.
“… Gracias."
"Y ese vestido."
Me miró de arriba abajo.
"Estás radiante."
Por un momento, me pregunté si alguien más habría abierto la puerta.
Margaret nunca me había hablado así.
Ni una sola vez.
"Me alegro mucho de que hayas venido pronto", respondí con cautela.
"No me lo perdería."
Ella tomó mi mano y la apretó con cariño.
"Especialmente este año."
Sus anillos de diamantes se sentían helados contra mi piel.
Su sonrisa no vaciló nunca.
Pero algo en ello me inquietaba.
No era calor.
Parecía ensayado.
Como alguien que finge hacer el papel de suegra cariñosa.
Al otro lado de la sala, Daniel me llamó la atención.
Sus cejas se alzaron en silenciosa confusión.
Respondí con un pequeño encogimiento de hombros.
Él estaba tan sorprendido como yo.
"¿Dónde pongo el vino, mamá?" preguntó.
Margaret saludó con desdén.
"Oh, donde quiera Claire."
Luego añadió las palabras que casi me hacen dejar caer la bandeja de servir que tenía en las manos.
"Es su preciosa casa."
Daniel casi se le cae la botella de vino.
Nuestras miradas se cruzaron de nuevo.
Ninguno de los dos habló.
Ocho años.
Ocho años juntos.
Jamás Margaret se había referido a esta casa como mía.
Siempre había sido la casa de Daniel.
La cocina de Daniel.
El comedor de Daniel.
La Navidad de Daniel.
Hoy, de alguna manera, todo me pertenecía.
El cumplido le parecía injusto.
No porque fuera desagradable.
Porque era imposible.
Emma llegó solo unos minutos después con una bandeja cubierta de galletas recién horneadas.
Echó un vistazo a su madre y luego se inclinó hacia mí.
"¿Está bien?"
"¿Qué quieres decir?"
Emma bajó la voz.
"Ella me ha elogiado mi guirnalda."
Me quedé mirando.
"Hablo en serio."
