Sin dudarlo, los coloqué a ambos al extremo opuesto de la mesa, entre Emma y dos primos pequeños.
Perfecto.
Cuando terminé, los pasos resonaban detrás de mí.
Margaret entró primero.
La expresión alegre que había tenido toda la tarde empezaba a resquebrajarse.
"¿Qué estás haciendo exactamente?"
Me giré con una sonrisa inocente.
"Pensé que este arreglo tenía mucho más sentido."
Frunció el ceño.
"No lo entiendo."
"Es sencillo."
Señalé los asientos recién preparados.
"Tú invitaste a Rebecca."
"Claramente la has echado de menos."
"Así que, naturalmente..."
Eché la silla de Margaret hacia atrás con una educación exagerada.
“… deberías pasar la cena de Navidad sentado junto a tu invitado especial."
La habitación volvió a quedar muy silenciosa.
Emma apareció en el umbral.
Daniel estaba justo detrás de ella.
El tío Ray se acercó lo suficiente para oír.
Margaret miró a su alrededor.
Se dio cuenta de que todos la miraban.
Rechazar el acuerdo ahora significaría admitir exactamente lo que había planeado.
Forzó otra sonrisa.
"Bueno..."
"Supongo..."
“… Eso es muy considerado."
"Yo también lo pensé."
Empujé suavemente su silla hacia la mesa.
Rebecca miró de Margaret a mí, completamente desconcertada.
"Yo... ¿sentado aquí?"
"Por supuesto."
Sonreí.
"Eres el invitado de honor de Margaret."
"Insistió en invitarte."
"Simplemente parece correcto."
Por un brevísimo instante, creí ver un destello de diversión cruzar el rostro del tío Ray.
Emma apartó la mirada rápidamente para ocultar una sonrisa.
La cena comenzó.
El pavo asado llenaba la sala con el aroma a romero y mantequilla.
Cuencos de puré de patatas, judías verdes, salsa de arándanos, relleno y zanahorias glaseadas recorrían la mesa.
Serví a cada persona exactamente como había planeado días antes.
En mi extremo de la mesa, la conversación fluía con naturalidad.
Emma se inclinó hacia él.
"De hecho, podría abrazarte ahora mismo."
Me reí.
La primera risa genuina de la noche.
"Arrugarías mi vestido."
"Merece la pena."
Daniel se metió silenciosamente bajo la mesa y apretó mi rodilla.
No se había separado de mi lado ni una sola vez.
Al otro lado de la sala...
Las cosas iban muy diferente.
Margaret luchaba por mantener viva la conversación.
"Entonces, Rebecca..."
Sonrió rígidamente.
"Cuéntale a todos sobre tu trabajo."
Rebecca asintió educadamente.
"Sigo trabajando para el bufete de arquitectura del centro."
"Eso es... bien."
"Y..."
Margaret buscó desesperadamente otro tema.
"Sigues soltero... ¿verdad?"
Rebecca casi se atraganta con el agua.
"Sí."
Siguió un largo silencio.
Nadie se apresuró a rescatar la conversación.
Todos siguieron comiendo.
Margaret lo intentó de nuevo.
"Recuerdo cuánto disfrutabas la Navidad."
"Todavía lo hago."
Otro silencio.
