Emma se presionó la servilleta contra los labios, fingiendo toser para que nadie oyera su risa.
Incluso los primos de Daniel intercambiaron miradas divertidas.
Margaret había orquestado toda esta actuación.
Ahora solo ella tenía que aguantarlo.
Cada segundo incómodo.
Cada pausa incómoda.
Cada intento fallido de fingir esta invitación había sido una idea maravillosa.
Por primera vez en años...
Parecía incómoda dentro de mi casa.
Y de alguna manera...
Eso me parecía exactamente lo correcto.
Cuando se recogieron los platos de pavo, el ambiente alrededor de la mesa había cambiado por completo.
La tensión que había llenado la casa cuando Rebecca llegó se había transformado poco a poco en otra cosa.
Vergonza.
No el mío.
De Margaret.
Cada conversación que intentaba iniciar moría en pocas frases. Cada comentario alegre caía torpemente. Había imaginado que la presencia de Rebecca me haría sentir un extraño en mi propia casa.
En cambio, se había aislado.
Me levanté y recogí los platos vacíos de la cena.
"¿Quién quiere postre?"
Un coro de voces respondió de inmediato.
"¡La tarta de nuez pecana!"
"¡Calabaza!"
"¡Manzana!"
El tío Ray se rió.
"Me llevo uno de cada cosa si nadie me juzga."
"Dejé de juzgarte hace años", bromeó Emma.
Las risas se extendieron alrededor de la mesa.
Por primera vez esa noche, la Navidad finalmente sonaba a Navidad.
Llevé las bandejas de postres a la cocina, agradecido por un momento lejos de las miradas de todos.
El cálido aroma de canela y mantequilla llenaba la habitación mientras colocaba las tartas en la encimera.
Apenas había cogido al camarero cuando escuché pasos vacilantes detrás de mí.
"¿Claire?"
Me giré.
Rebecca se quedó quieta en el umbral.
Sin la sonrisa forzada que había mostrado desde que llegó, parecía agotada.
Casi avergonzado.
"¿Podemos hablar?"
"Por supuesto."
Entró pero no se alejó mucho.
En cambio, se abrazó a sí misma con ambos brazos como si intentara hacerse más pequeña.
"Lo siento mucho."
Las palabras salieron rápido.
"No debería estar aquí."
"No te has invitado a ti mismo."
"Lo sé... pero aun así vine."
Sus ojos brillaban.
"Sinceramente creía..."
Tragó saliva con fuerza.
"Creía que Daniel quería que estuviera aquí."
Dejé el servidor de tarta.
"¿Por qué lo pensas?"
Rebecca bajó la mirada al suelo.
"Margaret se puso en contacto conmigo."
"No había hablado con Daniel en años."
"Un día, de repente, me contactó."
"Me dijo que toda la familia todavía hablaba de mí."
Permanecí en silencio.
Continuó.
"Dijo que Daniel no estaba contento."
"Echaba de menos lo que teníamos."
"No sabía cómo contactarme porque no quería hacerte daño."
Se me apretó el pecho.
La voz de Rebecca temblaba.
"Dijo que la Navidad sería la sorpresa perfecta."
"Discutí con ella."
"Le dije que sonaba inapropiado."
"Pero entonces..."
Metió la mano en el bolsillo de su recubrimiento.
“… Daniel empezó a escribirme."
Ella le tendió el móvil.
"Pensé que había encontrado el valor."
"Pensé..."
Se le quebró la voz.
"Pensé que quizá aún quedaban sentimientos."
